الفصل 752: أطلق العنان
للحظة، تجمد الحشد بأكمله في مكانه، عالقاً بين الأمل والخوف، ولم يجرؤ أحد منهم على أن يكون أول من يخمن.
انهار جيرهاردت أولًا، وتقدم للأمام، وتدفقت الكلمات منه بين الارتياح والخوف: "يا سيدي، أنت بخير." تجوّلت عيناه العجوزتان على الدماء والإرهاق، فوجدتا الرجل سليمًا معافى تحتهما. "الحمد لله، أنا سعيد برؤيتك واقفًا على قدميك. كيف حدث ذلك هناك؟"
استنشق ترافالغار نفساً من الهواء البارد ومنحهم إياه بسهولة، لأنهم استحقوا ذلك.
"انتهى الأمر. كل شيء." ترك هذه الكلمات تصل إلى آخر الحشد قبل أن يتابع. "يمكنكم النزول والبدء بعملكم الآن. لا ينبغي أن يبقى أي كائن حي على هذا الجبل يريد قتلكم." تسللت نبرة متعبة وجافة إلى كلامه. "لكن إذا انزلق شيء ما إلى نفق جانبي بينما كنت غافلاً، فسيكون القائد معكم هناك. لن يفلت منه شيء."
استغرق الأمر بعض الوقت للهبوط، ثم هبطت بالفعل، دفعة واحدة.
انزاح الرعب الذي خيّم على هذه المستوطنة منذ انكسار الموجة، كما لو أن نفسًا محبوسًا قد انطلق أخيرًا. أطلق أحدهم في الخلف صوتًا مكتومًا أجشًا. ثم انفجر آخر ضاحكًا، ضحكة رجلٍ استعدّ للأسوأ، لكنه فوجئ بعكسه تمامًا. ارتفعت صيحة فرح، متقطعة في البداية، ثم مدوية في النهاية، وارتفعت أصوات الرماح والمعاول في السماء الشاحبة، وتردد صداها من الجبل نحو البلدة في الأسفل.
لم يُهلل غيرهاردت. حرّك فكّه، وتألقت عيناه، وقبض على مقبض رمحه وكأنه الشيء الوحيد الذي يُبقيه واقفًا. قال بصوتٍ خفيض، مُوجّهًا كلامه إلى ترافالغار فقط: "ألفان. وقد نجوتما من ذلك. كلاكما." هزّ رأسه ببطء. "لن أنسى هذا يا سيدي. ولن ينسى أحدٌ منا هذا."
"انسَ الجزء الذي سالت فيه دمائي على جبلِك، إن استطعتَ تحمّله." ارتعش فم ترافالغار، منهكًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع الابتسام ابتسامةً لائقة. "احتفظ بالباقي."
أثار ذلك ضحكة مكتومة من الرجل العجوز.
خرج موسى من فوهة المنجم خلفه، هادئًا كعادته، ولم تكن عليه أي علامة لم تكن موجودة عند الفجر، وخفت ضجيج عمال المناجم قليلًا عند رؤية القبطان. نظر إلى الطاقم المجتمع بعين فاحصة ثابتة كرجل يعد الأدوات.
"حسنًا." وصل صوته عبر المنحدر دون عناء. "الشيء ميت، لكن المنجم الميت يبقى منجمًا، وهناك موسم من الحجارة المتساقطة والأرض غير المستوية هناك فوق كمية هائلة من الجثث التي يجب إزالتها. اعملوا في أزواج. لا تبتعدوا وحدكم، وأبقوني في مرمى البصر." أشار بذقنه نحو الظلام. "سأسير معكم في الأعماق بينما تسحبونه. إذا كان هناك أي شيء يتحرك في الأسفل، فسأتعامل معه قبل أن يتعامل معكم."
أعاد ذلك إليهم العزيمة. كان وجود صياد وحوش من السرب الأول يراقب العمل أثمن من أي وعد، وشهد ترافالغار آخر آثار الرعب تتلاشى من الطاقم، وشيء من الهدف يملأ الفراغ الذي خلفه.
كان جيرهاردت قد بدأ بالفعل في فرزهم إلى أزواج قبل أن ينتهي موسى، وعاد رئيس العمال العجوز إلى إيقاع عمله مثل رجل يرتدي معطفًا يعرفه من خلال ملمسه.
سيجدونها بأنفسهم، مع مرور الوقت. في الظلام، بمجرد أن يتجاوزوا الجثة ويدخلوا الأنفاق، سيكتشفون ما قرأه بالفعل على الحجر، العظام المثبتة والدم القديم والأرضيات المكنوسة، بصمات يد فعلت كل هذا عن قصد.
كان من الأفضل أن يخرج الأمر من الأرض بأيديهم لا أن يخرج من فمه. كان الرجال يصدقون ما يحفرونه بمعاولهم. كان سيترك المنجم يخبرهم، ويجمع الأدلة عندما يكشفونها، ويضع الصورة القبيحة كاملة أمام فالتير حالما يتوفر شيء ملموس ليُعرض.
لكن تلك كانت مشكلة الغد، بالإضافة إلى ست مشاكل أخرى. الآن، لم يتبق لدى ترافالغار سوى شيء واحد، وهو الذهاب إلى الفراش.
قال لغيرهاردت، وهو يتجه بالفعل نحو أسفل التل: "القائد معه. أرسل رسالة إلى البلدة إذا احتجتني. وإلا فلا داعي لذلك. سأذهب لأرتاح قليلاً."
تجعد وجه جيرهاردت قلقاً. "ستحتاج إلى من يرعاك يا سيدي في حالتك هذه. ومعالج، وماء ساخن، و..."
"أريد بابًا يُغلق ولا أحد خلفه." ثم خفف من حدة كلامه بنظرةٍ إلى الوراء. "أقصد ذلك بلطف. لقد كان صباحًا طويلًا. أرشديني إلى غرفة وانسَي وجودي حتى آتي وأجدكِ."
كان الرجل العجوز أذكى من أن يجادل سيدًا قد أزال لتوه جبله. فأرسل صبيًا يركض ليجهز غرفة، وألبس ترافالغار معطفًا مبطنًا بالفرو لم يرفضه، ثم تركه ينحني له انحناءة أعمق من أي انحناءة يدين بها أي مشرف من المرتفعات لروح.
نزل ترافالغار من الجبل وحيداً، وتلاشى الهتاف خلفه، وبدأت أضواء المدينة تظهر صغيرة وذهبية في الظل الأزرق للوادي. كل خطوة كانت تكلفه شيئاً فقده.
لقد استمدّ جسده طاقته من المانا المستعارة من المنجم طوال اليوم، والآن، مع وجود الوريد في ظهره وآخر ما تبقى من ذلك الفيضان يتسرب منه، نزل عليه كامل ثقل كل ما فعله منذ الفجر وحمله على كتفيه طوال الطريق إلى الداخل.
وصل إلى المستوطنة وسط الضباب. اصطحبه أحدهم إلى غرفة صغيرة بسيطة فوق القاعة المشتركة، فاستشعر دفءًا خافتًا لنار مشتعلة فيها، وسريرًا، وبابًا يُغلق. خلع بذلته الداخلية المتصلبة بالدماء، واستلقى على ظهره، فارتفعت المرتبة نحوه كقاع البحر.
كان نائماً قبل أن ينهي قراره بالنوم.
لذا لم يسمع بدايته قط. في المستوطنة الواقعة أسفل نافذته، وبينما انتشر الخبر من بيت إلى بيت أن السيد قد قتل ذلك الشيء في الجبل وأن المنجم أصبح ملكًا لهم مرة أخرى، بدأ الخوف الذي سيطر على المكان لفترة من الزمن، بهدوء، يتحول إلى شيء آخر تمامًا. وبحلول الوقت الذي يستيقظ فيه، سيكون واقفًا عند بابه.