الفصل 751: ما تبقى
تردد صدى ضحكة موسى في أرجاء الكهف الميت وتلاشى، وبعد ذلك لم يبقَ شيء ليملأ الفراغ على الإطلاق.
كان هذا أول ما لفت انتباه ترافالغار، وهو يقف وسط حطام العش. الصمت. لساعات طويلة، كان العمق يعجّ بالهدير والصرير وارتطام ضرباته، جدار من الضجيج توقف عن سماعه لأنه لم يتوقف قط. الآن اختفى كل شيء، وحلّ مكانه صوت قطرات الماء الذائبة المتساقطة من البلورات المحطمة، وأنفاسه، لا شيء غير ذلك. خيّم الصمت على الجبل بعد ما فعله به.
ترك عينيه تتجولان في الخراب بينما كان قلبه يخفق بشدة.
أصبح الحوض المنخفض مقبرة للبلورات. انتشر الطين واللون الأحمر الداكن الجاف عبر الحوض بأكمله، المليء ببقايا الحضنة المغسولة والكتل الكبيرة المتشققة للملكة.
استلقت حيث سقطت، كجبل مائل على جانبه، والصقيع لا يزال يتصاعد منه الدخان في ملاءات رقيقة مترهلة، والنور الداخلي ميت خلف عينيها.
كانت الحفرة التي دُفع إليها متسعة في الجدار البعيد. أعمدة مائلة محطمة حيث مزقها سندر، وفوق كل ذلك كانت بلورة المانا تتوهج، وإن كانت أضعف الآن، فقد أصبح نبضها خافتاً وبطيئاً مع عدم وجود أي شيء حي ليقضمها.
كان العرق معلقًا هناك في مرأى من الجميع، غنيًا ولامعًا وغير مبالٍ. أروع بلورة في أرض مورغين، الشيء الذي مات ألفا رجل من أجل الوصول إليه، ينفتح أخيرًا ولا يكترث لأي شيء منه.
«ها هي ذي»، فكّر، وقد أنهكه التعب لدرجة أنه لم يعد يكترث للمنظر أكثر من ذلك. «يبدو أنها تساوي مدينة بأكملها».
أطلق سراح ماليديكتا. تلاشى النصل الأسود من قبضته عائدًا إلى الظلام الذي أتى منه، وانفصلت صفيحة الأجنحة السوداء عن جسده بعد لحظة، وانطوت الأجنحة الصغيرة أخيرًا، حتى وقف في البرد لا يرتدي سوى بذلته الداخلية وما تبقى عليه من آثار القتال.
وهذا كان كافياً. الآن وقد انتهى القتل وتوقف تدفق طاقة المكان من خلاله لدعمه، حان وقت دفع الحساب دفعة واحدة.
كانت ساقاه تؤلمانه حتى العظم. كان العرق يغمره من رأسه إلى أخمص قدميه، وقد بدأ يبرد على جلده. كان جسده مغطى بالدماء من رأسه إلى أخمص قدميه، معظمها دماء الوحش وجزء لا بأس به من دمه، وكان كل نفس يلهث بصعوبة على صدره الذي قُذف عبر جدار منذ وقت ليس ببعيد.
المانا الوفيرة التي كانت تُعيد بناء جسده في منتصف المعركة أصبحت الآن مجرد همهمة خافتة، ولم يبقَ جرحٌ يُغذيه، والإرهاق الذي كبحه طوال هذه المدة قد لحق به أخيرًا. لم يُقاومه. لقد استحق كل ذرة منه.
"لقد حطمت جوهرًا، وقتلت قمة، وأزلت أفضل تقنية لرجل من على كتفه، كل ذلك قبل الغداء"، فكر وهو يمسح وجهه بيده الملطخة بالدماء. "حتى بالنسبة لي، هذا صباح كامل."
عبر الحوض، كان موسى قد وضع سيفه جانبًا واستعاد رباطة جأشه، واختفت ضحكته وكأنها لم تكن. تقدم القبطان نحوه عبر الصقيع المتراكم، بهدوء، وتوقف على بعد خطوات قليلة لينظر إليه كما ينظر البيطري إلى حصان فعل شيئًا لا يُفترض أن يفعله.
قال: "الفرقة السادسة". لم يكن سؤالاً. "في التاسعة عشرة من عمرك، في خضم معركة، ضد شيء فوق رأسك". أومأ برأسه ببطء، في إيماءة تحمل احتراماً مكبوتاً لم يكلف نفسه عناء إظهاره. "هذا سيُسكت بعض الهمسات في الوطن. ليس كلها، لكن بعضها".
"سآخذ بعضاً." خرج صوت ترافالغار أجشّاً أكثر مما كان يقصد. "هذا أكثر مما استيقظت عليه."
اتجهت نظرة موسى إلى البقعة المظلمة عند ورك ترافالغار حيث اختفى النصل، وظلت هناك للحظة، وعرف ترافالغار بالضبط ما سيحدث.
قال القبطان: "لاحقاً. عندما نعود وتكون على قدميك، ستخبرني كيف فعلت ذلك."
لم يُفصح عن أي شيء. نظر ترافالغار إليه، ولم يُبدِ سوى هزّة كتف مُرهقة، تُوحي بوضوح أنه لا ينوي الإجابة، وأن كلاهما يعلم ذلك. تأمل موسى في الأمر لبرهة، ثم تركه كما هو، تمامًا كما فعل في المرة الأولى.
"لاحقاً"، وافق ترافالغار، وهو ما يعني أبداً، وتركا الكلمة كما هي.
لم يمس أي منهما الملكة. كان لا يزال فيها عملٌ كثير، جبلٌ من العمل، جلودٌ وكريستالٌ وموادٌ من الدرجة الأولى تُساوي ثروةً لمن ينحتها، وكانت هناك قصة العش كاملةً ليُجروها معهم إلى النور، والوحوش التي أُطعمت والأرضية المكنوسة واليد التي تقف وراء كل ذلك. لكن الحفر كان من نصيب عمال المناجم، والوزن من نصيب فالتير، ولم يكن أيٌّ من ذلك عملاً لرجلٍ منهكٍ في أسفل جبل. فليحتفظوا بها.
"هيا يا سيدي الشاب." أمال موسى رأسه نحو الظلام الدامس للنفق المتصاعد فوقهم. "هناك بلدة في الأعلى تحبس أنفاسها منذ الفجر. لنذهب ونخبرهم أن بإمكانهم إطلاق العنان لها."
بدأوا العمل.
كان الصعود أطول في بدايته مما كان عليه في بدايته، كما هو الحال دائمًا في الصعود عندما تتلاشى طاقة الرجل، وصعد ترافالغار منحدرًا تلو الآخر، تاركًا البرد القارس يتلاشى خلفه تدريجيًا. خفت التوهج الأزرق. وتخلص الهواء من رائحته الحيوانية. وامتدت الأميال المتجمدة في الاتجاه المعاكس، متجاوزة الأرض المتصدعة والحناجر المختنقة وأكوام الجثث الرمادية، حتى تلاشى السواد في الأفق البعيد ليصبح شيئًا لم يكن بلوريًا على الإطلاق، رقيقًا وخامًا وحقيقيًا.
ضوء النهار.
صعد من الجبل ودخل إليه، والريح الباردة تضرب وجهه، والوهج الأبيض المنعكس من الثلج يجبر عينيه على أن تصبحا ضيقتين بعد طول انتظار في الظلام.
وكانوا جميعاً هناك.
كان جيرهاردت في المقدمة، يحمل رمحه، وخلفه حشد من عمال المناجم متجمعين على كتف الصخرة حيث طُلب منهم الانتظار، وكل وجه منهم متجه نحو مدخل المنجم.
كانوا ينتظرون منذ الصباح أن يخرج أحد أمرين من ذلك الظلام، والآن خرج أحدهما، وكان سيدهم، واقفاً على قدميه، غارقاً حتى جلده في الدم الجاف.
لبرهة طويلة لم يتحرك أحد، ولم يصدر أحد صوتاً، وظل جيرهاردت يحدق في هيئة الرجل المدمر والملطخ بالدماء الخارج من الجبل، دون أن يكون لديه أي وسيلة لمعرفة ما إذا كان ينظر إلى نصر أم كارثة.