الفصل 750: بيده
تحرك، وتباطأ العالم ليسمح له بذلك.
كان ذلك أول ما قدمه له أسيند، وكاد يضحك. انقضت عليه الأم العميقة فور أن نهض، بنفس ساقها الأمامية التي قذفته عبر جدار قبل دقائق، وهذه المرة راقبها كما يراقب المرء بابًا يُغلق، ولديه متسع من المساحة ليتحرك حوله. كان تحت حمايتها قبل أن تكتمل الضربة.
كان كل شيء أخف وزناً. جسده، النصل، الهواء نفسه. فبعد أن كان يسحب ماليديكتا عبر جلدها بقوة غاشمة قبل ساعة، أصبح السيف الآن يتجه حيث نظر قبل أن ينهي فكرة النظر، وعضّ.
كان ذلك هو الأمر الثاني، وقد غيّر مجرى المعركة برمتها. اخترق جرحه الافتتاحي جرح الخاصرة العميق، ولم ينزلق سطحياً على البلورة كما كانت تفعل كل الضربات السابقة. بل غاص. نحت. دفع الصعود الذي خلفه الحافة إلى أسفل عبر الصفائح التي صدّ أقوى ضرباته قبل ساعة، وانفصلت قطعة من البلورة الحية بحجم عربة عن جانبها وانفجرت على الصقيع.
صرخت، وكان هناك شيء جديد تحت وطأة الغضب هذه المرة. ليس أمرًا. بل إنذارًا.
«أتشعرين بذلك؟» فكّر وهو ينزلق بالفعل عن جانبها مع اقتراب المنضدة. «وأنا كذلك. لم تعودي أهم شيء في هذا الكهف.»
قيل له إن القفزات غير متساوية، وقد أدرك ذلك الآن بكل جوارحه. كان الصعود من الأصل إلى القمة يتم على مراحل، من جوهر إلى آخر، كل مرحلة أعلى بقليل من سابقتها. لكن الأمر مختلف هذه المرة. الفجوة بين الخامسة والسادسة لم تكن مجرد مرحلة، بل كانت جرفًا، تدفقت فيه قوة هائلة دفعة واحدة، وكل قفزة بعدها ستكون مماثلة. لقد انتقل من حالة إلى أخرى، والوحش الذي قاده في هذا الكهف عنوةً على وشك أن يدرك تمامًا معنى ذلك.
فأراها إياه.
توقف عن التراجع وبدأ بالتقدم. حيث كانت تُحاصره قبل دقائق، أصبح الآن يُضيّق الخناق عليها، أسرع منها، ودائمًا في متناول يدها، ضرباته أقوى وأسرع مما كان بإمكان أي نواة رئيسية أن تُحركه. وضع هلالًا مقلوبًا عبر مفصل ساقها الأمامية السليمة [هلال مورغان الأخير] وشعر بالمفصل ينكسر. لفّ النصل بالمانا ووجّه خطًا مستقيمًا إلى منتصف صدرها [قاطع خط مورغان]، وشقّت الموجة القاطعة جسدها حيث كانت قبل ساعة ستخدشها فقط.
قاومت بشراسة. كانت أبيكس، جريحة ومحاصرة وغاضبة، وحتى الآن، هذا ما أبقاها فتاكة. ألقت بكل ثقلها المنهك في محاولة لإبعاده، مخالبها وضخامة جسدها وذيلها البلوري اللاذع يندفع نحوه من كل جانب في آن واحد.
شق طريقه عبر كل ذلك. لم يتفادى الذيل هذه المرة. بل واجهه بـ[مرثية مورغان]، ستة أقواس سوداء تدور منه دفعة واحدة، وضربت نهاية الذيل في رذاذ من الشظايا واستمرت في طريقها إلى خاصرتها.
عندما رفعت رأسها لتضغط عليه بالطريقة القديمة، لم يتدحرج بعيدًا. تقدم ووجه ضربة [غسق مورغان الأخير] عبر بلورة حلقها الأكثر ليونة، ممزقًا بعمق، وركب الارتداد للخارج قبل أن يصطدم جسدها بالحجر حيث كان يقف.
كانت تنهار، وكان بالكاد يتنفس بصعوبة.
لا حيل في الأمر. لا انهيار للأرضيات، ولا ضعف مُستعار لم يكتسبه، ولا استغلال ذكي للمنجم. مجرد رجل كان أدنى منها مرتبة قبل ساعة، ولم يعد كذلك، يُفكك الشيء الذي كاد يقتله بيديه فقط، مستفيدًا من ثقل جديد خلفهما. هذه هي المعركة التي طلب من موسى أن يتركه فيها. وها هو ذا يُخوضها أخيرًا.
كان لديها شيء أخير. محاصرةً ومحتضرة، توقفت الأم العميقة عن الدفاع وألقت بكل ما تبقى لديها عليه دفعة واحدة، كطوفان أخير من المخالب والكتلة واليأس كان كفيلاً بتسوية منزل بالأرض. لبرهة، حتى الصعود لم يكن كافياً، وشعر بنسمة مخلب تلامس خده قريبةً بما يكفي لتحرقه. خفت حدة الطوفان، وأصبحت مكشوفة، وأبطأ من أي وقت مضى، فعرف أنها انتهت.
لذلك قرر إنهاء الأمر، ومد يده إلى الشيء الذي لم يكن من المفترض أن يحصل عليه أبداً.
أتاح لنفسه المساحة، ودفع بقوة بعيدًا عنها، ووضع قدميه على الصقيع المتخثر في وسط العش المدمر، وسحب ماليديكتا إلى الأعلى وسكب كل ما يمكن أن يقدمه له النواة الجديدة إلى الحافة.
انطفأت الشفرة.
توقف عن إرجاع ضوء الكريستال تمامًا وبدأ يمتصه، وانطوت المانا على الفولاذ كثيفةً ومنخفضةً وثقيلةً كأنفاسٍ محبوسة. زحف الصقيع على حذائه نحو النصل. وانخفض هدير الكهف بأكمله بمقدار أوكتاف.
لقد شعر بهذا الشيء نفسه يحاول تحطيم جمجمته في المرة الأولى، وهو يشاهد رجلاً آخر يلوّح به. والآن، انسكب منه كما لو كان ملكه منذ الأزل.
[سوندر.]
لقد أسقطه.
موجة مسطحة واحدة من قوة القطع الخالصة مزقت الضربة واكتسحت الحوض من طرف إلى طرف، منخفضة وعريضة وبلا رحمة، نفس القطع المدمر الذي جرف مئات منها من على الحجر.
الآن فقط أصبح بإمكانها ابتلاعه. ضربت الأم العميقة عبر عرضها بالكامل ولم تتباطأ، فمزقت البلورات والكتل وكل ما نمت فيه الجبال على مر سنوات التغذية الطويلة تلك، ومزقت الجانب البعيد منها في هدير رمادي وعاصفة من الشظايا التي رنّت في كل عمود في الكهف.
وقفت هناك للحظة، مشقوقة، والضوء يتسرب من مئة شق دفعة واحدة.
ثم نزلت الأم العميقة.
سقطت كما كانت عليه، جبل فقد موطئ قدمه، تلك الكتلة البلورية الهائلة تنهار جانباً وتتحطم في أرضية عشها بقوة كافية لثني الحجر وقذف موجة من الصقيع عبر الكهف.
أعمدةٌ كانت قائمةً منذ زمنٍ بعيدٍ قبل أن تُبنى البلدةُ أعلاها، تصدّعت وسقطت في أعقابها. اهتزّ الجبلُ بأكملهُ حول موتِ الشيءِ الذي كان في قلبِه.
تذبذبت الشعلة الشاحبة خلف عينيها، وخفتت، وانطفأت، وتوقف الطنين الخافت الذي كان نبض الأعماق منذ أن وطأت قدماه أرضها. لم يبقَ سوى صوت ذوبان الكريستال المحطم، ورجلان يقفان بين الأنقاض، وصمت مطبق.
لقد ماتت، وقد فعلها بنفسه.
عبر الحوض، كان موسى يحدق به. شاهد القبطان النهاية بأكملها دون أن ينبس ببنت شفة، وذراعاه مطويتان، وفي مكان ما في الثواني العشر الأخيرة، انهار رباطة جأشه تمامًا.
كانت عيناه واسعتين، واسعتين بالفعل، وهو تعبير لم يلحظه ترافالغار قط على ذلك الوجه المتجعد، وكان ينظر إلى النصل الداكن في يد السيد الشاب كما لو أنه قد نبت له رأس ثانٍ.
"لا هراء على الإطلاق"، قال موسى وهو يتنفس بصعوبة.
انفجرت فيه الكلمات بعد لحظة، مزيجٌ من الدهشة والذهول والفرح. "لقد رآها مرة واحدة. مرة واحدة فقط. وهو يُلوّح بها بالفعل." أمال رأسه للخلف، وانطلقت منه ضحكة مدوية دوّت في أرجاء قبر الملكة الراحلة. "آهاهاهاها. يا إلهي، ما هذا الحسد! حسدٌ خالصٌ وصادق. لقد عانيتُ أربعين عامًا من أجل تلك الجلطة، وهو يزيلها عن كتفي بنظرة واحدة."