الفصل 744: قبل الانحدار
قال ترافالغار: "دعونا نأخذ نفساً عميقاً قبل أن نستسلم. نحتاج إلى التفكير في كيفية القيام بذلك."
أبقى عينيه مثبتتين على الطرف البعيد من الكهف وهو يقول ذلك. "هذه ليست رتبة برايم. وليست رتبة أسيند أيضاً. إنها شيء أعلى من ذلك، وأفضّل ألا أكتشف ماهيتها بالطريقة الصعبة."
وقف الاثنان على حافة الحجرة المركزية، ينظران إلى أسفلها، ومن هناك استطاعا رؤية كل شيء. انحدر الكهف تحتهما إلى قبة من الضوء الأزرق البنفسجي، وأعمدة من الكريستال الخام أطول من المنازل تتسلق في الظلام، وقد تآكلت وتصدعت حيث التهمت اليرقات جوف الجبل من الداخل. تصاعدت رائحة العش الكريهة، كثيفة وحيوانية، مصحوبة ببرد لا علاقة له بالفصل.
أمسكت بالطرف البعيد من الكهف، فوق المخالب، حيث بلغ البلور أقصى سماكة. كانت عملاقة، كجبلٍ نبتت له أطراف. لقد امتصت كمية هائلة من المانا على مدى فترة طويلة حتى تحول نصفها إلى بلورة حية، وتوهجت من الداخل كفانوس بحجم منزل، وتصاعد الصقيع من جلدها في طبقات متصاعدة ببطء.
كانت عيناها أسوأ ما في الأمر. أكبر من عيني صغارها، وأكثر إشراقًا، وأكثر برودة، وقد غادروا للتو العش ووجدوا الاثنين واقفين عند مدخل منزلها. عندما حركت وزنها، تحرك الوادي بأكمله معها، الكريستال والصقيع والكتلة تتحرك ككيان واحد ضخم يتنفس.
تأملها موسى قليلاً قبل أن يتكلم، وعندما تكلم، لم يكن في كلامه أي سخرية.
"يبدو أن هذا يفوق قدرتك يا سيدي الشاب. لا أقصد الإساءة." قالها بوضوح، كحرفي يُشير إلى عيب في الخشب. "لقد تغذّى على هذا العرق حتى نما أكثر بكثير مما ينبغي. لقد اتخذت القرار الصائب في المرة الماضية، بالعودة قبل أن تُلقي بنفسك في هذا الأمر."
لم يقل ترافالغار شيئاً، فتابع موسى طريقه.
"لا تسيئ فهم كلامي. أنا لا أقول إنك عديم الفائدة هنا."
"أعلم يا موسى، لستَ مضطرًا لقول ذلك." انحنى ترافالغار ليجلس على حافة الهاوية، واضعًا ساعديه على ركبتيه، وعيناه لا تفارقها. "لقد بقي هذا الشيء هنا لفترة أطول مما يتخيله أي شخص في الأعلى. عندما نعود إلى القلعة، سنحتاج إلى محادثة جادة مع فالتير بشأن كل هذا."
قال موسى: "في ذلك، نتفق".
فانتظروا وراقبوا، وترك ترافالغار الهدوء يقوم بمفعوله. قرأها كما يقرأ كل شيء هنا، باحثاً عن نقاط ضعفها.
كانت تتمتع بميزة الحجم، والتضاريس، وألف نقطة ارتكاز كريستالية تنطلق منها في القتال، وعش مليء بصغارها لتضعهم في طريقهم، وتحت كل ذلك شيء لم يستطع تحديده بعد. كان هذا هو الجزء الذي كان ينوي إصلاحه قبل أن يلمسها أي منهما.
لم يكن يخطط لذلك، لكن جسده كان له رأيه الخاص. كانت طاقة المانا في هذا المكان أكثر كثافة من أي شيء وقف فيه من قبل، ورغم أن أغنى ما فيها ظل محبوساً في البلورة، إلا أن هواء الكهف نفسه كان مثقلاً بها.
امتد جسده البدائي نحوها دون أن يُطلب منه ذلك، جاذبًا المانا المتناثرة إليه في سحبة بطيئة وغير طبيعية. بدأ النفس الذي استهلكه خلال ساعتين من القتال يعود إليه. امتصته جوهره وانتفخ قليلًا، فامتلأت حواف جسده البالية، وامتلأ البئر من جديد أعمق مما تركه.
تركها تجري، وأبقى وجهه خالياً من التعابير، وعيناه مثبتتان على الملكة. وبحلول الوقت الذي انتهى فيه تأثيرها، كان قد استراح تماماً. كان أكثر حماساً مما كان عليه في بداية اليوم.
"مريح"، فكّر وهو يُخفف ألم يده التي تحمل السيف ليجده قد زال بالفعل. "عشٌ بُني على الشيء الوحيد الذي يُعيدني إلى حالتي الطبيعية. لقد حفرت قبرها بنفسها وبطّنته بدوائي."
نهض من حافة الهاوية. "حسنًا، أنا جاهز." حرك كتفيه ونظر إلى أسفل فوق العش. "لنتحدث عن الخطة، لأن هناك الكثير مما يتحرك هناك. كل الصغار."
كانت الأسراب في الأسفل تزحف بالصغار ذوي القشرة الناعمة، العشرات منهم، بل أكثر من العشرات، وهم يمضغون الشظايا التي تركها لهم كبارهم وينتظرون الوقت المناسب لينموا إلى الأشياء التي أمضى الصباح في تفكيكها.
"دعني أتعامل مع هؤلاء يا سيدي الشاب." لم يكن موسى قد مد يده إلى سيفه بعد، لكن شيئًا ما في ثقله قد تغير. "إذا سمحت لي بذلك."
أمال ترافالغار رأسه. "كلهم؟ هل يمكنك إخلاء المكان بأكمله؟"
"بضربة واحدة." قالها كما لو كان رجلاً آخر يعرض جلب الماء. "السؤال الوحيد الذي يستحق الطرح هو ما إذا كان المنجم سيصمد حين أفعل ذلك، وسيصمد. لن يكون هذا منجمي الأول، ولا المرة الأولى التي أستخدم فيها كامل قوتي داخل منجم."
أثار ذلك لمحة من الاهتمام الحقيقي على وجه ترافالغار. "أنا متشوق لرؤية ذلك."
"سأبذل قصارى جهدي لألا أخيب ظنك." كانت نبرة ساخرة تحمل في طياتها شيئًا من السخرية. "مع ذلك، أود أن أسمع نيتك تجاه الأم أولًا. بعد رحيل الصغار، ما الذي تنوي فعله بها؟"
"أريدك أن تدعني آخذها معي لبعض الوقت." عاد نظر ترافالغار إلى ذلك الشيء البلوري الضخم في نهاية الكهف، يزنه حجرًا حجرًا. "وحدنا في البداية. أريد أن أشعر بالمسافة بيننا بيدي، وأن أعرف تمامًا ما الذي أقف أمامه. بعد ذلك، سنتعامل مع الأمور كما هي."
تأمله موسى، فأعجبه ما وجده هناك.
"مُحفوف بالمخاطر." صوت خافت كاد أن يكون ضحكة. "أعجبني. شيء جديد، هذه المرة." عدّل وقفته نحو نقطة الهبوط. "هيا بنا إذن؟"
نهض ترافالغار على قدميه، وماليكتا عارية في يده، ونظر إلى أسفل إلى قلب العش والأم التي تنتظر في قاعه.
قال: "حان الوقت. نعم."