الفصل 742: شفرتان
أشرق الفجر باهتاً وبلا لون فوق الثلج، وبحلول الوقت الذي تجاوز فيه التلال، كان الراغبون قد تجمعوا بالفعل عند مدخل المنجم.
أحضر جيرهاردت اثني عشر رجلاً منهم، رجالٌ أشداء من المرتفعات يحملون المعاول والرماح، ولم يكن بينهم سلاحٌ واحدٌ يُعتدّ به في مواجهة ما ينتظرهم في الأسفل، وكان ترافالغار سعيدًا لأن أياً منهم لم يتظاهر بغير ذلك. أبعدهم مسافةً كافيةً عن فوهة البركان السوداء، خلف نتوءٍ صخريٍّ قد يتحمّل هجومًا لو وصل إلى هذا الحدّ بمعجزةٍ ما، وأعطاهم التعليمات الوحيدة المهمة.
"ممنوع دخول أحد. انتظروني أنا أو القائد لنخرج ونخبركم أن الأمر انتهى." تجوّلت نظراته على صفوفهم المتوترة. "عندما ينتهي الأمر، ستكون هناك جثث جاهزة للتقطيع ومواد ثمينة. هذا عملكم اليوم. أما القتل فهو من شأننا."
أثار ذلك بعض الإيماءات المترددة وهمسة ارتياح ممزوجة بالحزن. أمسك جيرهاردت رمحه وبدا مستعدًا لقول شيء ذي مغزى، لكن ترافالغار قاطعه بهزة خفيفة من رأسه. لقد كفى ما قيل عند القبور.
وقف موسى جانباً، مسترخياً، يحدق في المنجم كما يحدق الجزار في الخنزير. لم يتكلم منذ مغادرتهم المدينة. حرك كتفه فبرز سيفه الحربي العظيم من ظلام مخزونه وتدلى على ظهره، قطعة من الفولاذ الأسود تقارب طول رجل.
"مرّ وقت طويل منذ أن عملت عملاً حقيقياً يا فتى." قالها للجبل أكثر من ترافالغار. "حاول أن تواكبني."
"لقد نزلتُ إلى هناك وحدي بالأمس، أيها العجوز." استيقظت ماليديكتا فجأةً في يد ترافالغار، وارتفعت صفيحة أجنحة الأوبسيديان السوداء فوقه، وانطوت الأجنحة الصغيرة عند أذنيه. "أنتَ من يلحق بالركب."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه القبطان المتجعد. ثم سارا معاً في الظلام.
ما كلّف ترافالغار يومًا كاملًا بمفرده، فكّكه الاثنان في صباح واحد. كاد ينسى معنى القتال إلى جانب رجلٍ قادرٍ على حماية جناحه. كلّ امتدادٍ من النفق الذي سالت فيه دماءه في طريقه إلى الأسفل، عبراه الآن بخطىً لا تتوقف إلا للقتل، والجدران التي حاصرته بالأمس لم تعد سوى جدرانٍ يقف بجانبها الرجل العجوز. مرّا بالأرضية الممزقة حيث أسقط سربًا كاملًا في الظلام، وبالحلق المختنق الذي شقّه بيده، وكلاهما مسدود الآن بالصقيع والجثث الرمادية، ولم يُبطئ أيٌّ منهما ليُعلّق على ذلك.
لكن العش لم يقضِ الليل في حداد. وجدهم في أعماق الأرض، حيث تسلل بريق الكريستال عائدًا إلى الحجر، وكان وقعه أشدّ مما ينبغي لصغارٍ مُفجوعة. لقد وجدت الأمّ ضحيتها. استنتج ترافالغار ذلك من اندفاعهم عبر النفق نحوهما، فلم يعودوا يدافعون عن الأعماق، بل اندفعوا لمواجهة الخطر وجهًا لوجه، مُضطربين، غاضبين، مُتجمعين بكثافة من كل جحر في المخبأ دفعة واحدة.
"لقد أحصت خسائرها ولم تهتم بالمبلغ الإجمالي"، فكر وهو يتدخل. "حسنًا... الأشياء الغاضبة ترتكب الأخطاء."
وجدوا إيقاعهم خلال ثلاث جولات. تمركز موسى في أوسع نقطة في النفق، وتركهم ينهالون عليه، واللوح الأسود يهوي بضرباتٍ تُثير الغبار عن السقف [هبوط الناب الأول]، وكل ضربةٍ تُحطم اثنين أو ثلاثة من تلك الألواح الرمادية الطويلة دفعةً واحدة. لم يطاردهم. بل جعل من الأرض تحت قدميه ساحةً للقتل، وتحدى الجحر أن يستمر في إطعامه.
كان ترافالغار هو النصف الآخر، كل ما لم يكنه الرجل العجوز. حيثما وقف موسى، تحرك، متسللاً عبر الثغرات التي تركها ذلك الحشد [خطوة القطع] ليقضي على كل من حاول التسلل من الجناح. استجابت ماليديكتا بخفة وسرعة لم تشهدها منذ عامين، وأطلق العنان لأشكال مورغين كما نادراً ما يفعل في الزحام، لأن الزحام هو بالضبط ما صُنعت من أجله. التفت إلى أكثرهم كثافة وبدأ الرقصة [مرثية مورغين]، ستة ظلال منحنية تتمزق منه في دوامة، وتفكك الصف الأمامي بأكمله على طول جروح لا تلتئم، تنزف على الصقيع قبل أن تسقط.
"مُهمل!" صاح موسى وسط الضجيج، وهو يشقّ عداءً في منتصف قفزته [كليفنج تايد]. "أنت تُلقي بظلالك كصبي يتباهى أمام الحديقة."
"لقد ماتوا بالفعل. لم يلحقوا به بعد." واجه وحشًا يندفع من الجناح مباشرةً، وصب كل طاقته في هلال مقلوب واحد [هلال مورغان الأخير]، اخترقت الضربة صفائحه البلورية وخرجت من الخلف، فالتفّ الشيء حول جرح قضى على جوهره قبل أن يدرك جسده ذلك. "أرأيت؟ فعّال."
أصدر موسى أنينًا، بدا وكأنه تصفيق. كان من المفترض أن يتناقص العدد الآن، لكنه لم يفعل. فمقابل كل صف يضعونه، يصعد صفان آخران إلى الحطام لملء الفراغ، وكلما توغل الاثنان نحو المركز، ازدادت كثافة الجحر، كما لو أن كل ما في الجبل يتدفق ليُلقي بنفسه بينهما وبين الملكة. زحف صف الرجل العجوز خطوةً تلو الأخرى، ودفع ثمن كل خطوة بالعرق. شعر ترافالغار أن أشكال مورغين تمتص المانا أسرع مما يحق لأي عملية تنظيف أن تطلبه.
أخذ نفسًا لم يكن لديه متسع من الوقت، ووجّه ضربة قاضية عبر وحشٍ عالقٍ في الممر [غسق مورغان الأخير]، فشقّته الضربة المائلة من الورك إلى الكتف، وأعادت ثقل جسده البارد المنهك إلى يديه. منحه ذلك لحظة راحة. أمضى تلك اللحظة ينظر إلى ما وراء نصفي الوحش المتساقطين، إلى أسفل الحلق نحو التوهج الأزرق للنواة، ولم يكترث لما ينتظره هناك.
لم يكن النفق الذي يقع خلف العش يضيق، بل كان يمتلئ.
وصعدت كتلة جديدة منهم من الأعماق للقاء الاثنين، وكانت أكثر كثافة من أي شيء شقوه حتى الآن، وخلف تلك الكتلة، متجاوزة ازدحام الأجساد والعيون المحترقة، تحرك شيء أكبر بكثير في الضوء الأزرق وبدأ في التحرك.
"موسى." ثبت قدميه ورفع ماليديكتا بينه وبين الظلام. "الأمر لا يزداد سهولة."