الفصل 740: خلفه
كانت المقبرة تقع على حافة المستوطنة حيث أصبحت الأرض صلبة ولم يعد للريح ما يكسرها، وقد دفن جيرهاردت فيها في موسم واحد أكثر مما دفنه في كل سنواته السابقة.
توقف عند البوابة المنخفضة وترك السيد الشاب يمضي قدمًا. لم يعد هناك نظامٌ مُرتبٌ للصفوف. لقد نفدت الأرض الصالحة للزراعة، ونفد الوقت أيضًا، وتكدست التلال فوق بعضها البعض على المنحدر، أرضٌ طريةٌ تجمدت بفعل الصقيع، كلٌ منها يحمل علامته الخشنة المائلة حيث جرفها البرد.
ألفان. لقد فقد القدرة على الاحتفاظ بالرقم في رأسه بعد الأسبوع الأول من الحفر، والآن لم يتبق سوى الحقل، والحقل يمتد.
خرج ترافالغار بينهم وتوقف وظهره إلى البوابة، مواجهاً المنحدر نحو كل تلك العلامات، ولم يستدر.
بقي جيرهاردت معلقاً في مكانه، على بعد خطوات قليلة خلف الرجل، ونظر إلى ظهره ولم يستطع موازنة الحساب.
كان رئيس عمال عجوزًا. سمع القصص كما سمعها أي شخص عمل في أرض مورغين. الابن التاسع. المبذر، اللقيط الذي أبقوه حبيسًا في غرفة خلفية من المنزل الكبير حتى لا تضطر العائلة لرؤيته، لا يصلح لشيء سوى تبذير المال وتشويه سمعة العائلة، يُضرب ضربًا مبرحًا ويُرسل إلى العراء ليفسد.
كان ذلك هو ترافالغار دو مورغان الذي كان الطريق يتحدث عنه عندما يكلف نفسه عناء الحديث عنه أصلاً، وهو ما كان نادراً، ولم يكن الحديث عنه لطيفاً أبداً. سمع غيرهاردت الاسم ينزل من الجبل مع شعور الارتياح، فشعر قلبه يهوي، لأن سيداً عديم الفائدة كان فماً آخر لإطعامه وجثة أخرى لدفنها.
ودخل ذلك السيد عديم الفائدة نفسه إلى ذلك المنجم بمفرده، وعاد منه ماشياً على قدميه، ووقف هنا الآن والحقل المدمر بأكمله أمامه يرتدي صمتاً لا يخلو من أي رقة على الإطلاق.
فكر الرجل العجوز: "من أخبرني عنك، أخبرني خطأً. أو أنك توقفت عن كونك هو في مرحلة ما من الطريق."
كان ليتمنى بشدة أن يرى وجه سيده وهو يقول ذلك. لكن ترافالغار أبقى ظهره له، وكان غيرهاردت خلفه بمسافة كبيرة، وكان أقل شأناً من أن يلتف حوله ويقف أمام مورغين، لذا راقب كتفيه وظلامه في مواجهة الصقيع، وانتظر ما سيأتي.
قال ترافالغار: "سأهتم بالعائلات".
وصل صوته إلى أرجاء الملعب دون أن يرفعه. استقام جيرهاردت.
"أولئك الذين فقدوا الرجل الذي كان يُطعمهم. كل أسرة دفنت جثمانًا في هذه الأرض، والآن لا تستطيع توفير قوت يومها." صمتٌ للحظة، والريح تُحرك الشواهد. "سيتم الاعتناء بهم. ليس هذا صدقةً ولا معروفًا، لذا لا داعي لأن يأتي إليّ أحدٌ متسولًا. إنه حقٌ مكتسب. سأحرص على سداده."
فتح جيرهاردت فمه فلم يجد شيئاً يستحق أن يضعه فيه، فأغلقه مرة أخرى.
"وأرجو منك العفو يا جيرهاردت." لم تتحرك كتفاه. "على ما لم تفعله عائلتي. هذا العرق المعدني غذّى المنزل لأجيال، وعندما انهار العالم على الرجال الذين كانوا يعملون فيه، أصبح المنزل بطيئًا. أبطأ مما ينبغي. دفع ألفا شخص ثمن هذا البطء قبل أن يكلف أي شخص قوي نفسه عناء المجيء." تركه يتنفس الصعداء. "لا أستطيع إعادتها إليك. كل ما أستطيع قوله هو أن هذا يُخجلني، وأنا جاد في كلامي."
بدأت عينا الرجل العجوز تحرقانه، وشعر بالامتنان، بطريقة بعيدة وعاجزة، لأن السيد كان يدير ظهره ولا يستطيع رؤيته. رمش بشدة ليقاوم البرد، لكن دون جدوى.
"يا سيدي، لست مضطراً إلى ذلك..."
"أعلم أنني لا أفعل. هذا هو الهدف من قول ذلك." هبت الرياح عبر الحقل.
"تحدث أمورٌ خاطئة لا يستطيع أحدٌ منعها. هذا يحدث لكل إنسان، مهما كان، وليس فيه حكمة ولا عبرة، سوى تحمّل تبعاته. تدفن ما يجب دفنه، وتتحمله، وتواصل المسير. والعمل الذي يبذله الإنسان ينال جزاءه في النهاية. هذا ما وجدته صحيحاً."
لم يكن جيرهاردت يعلم ما الذي كان ينتظره من سيد مورغين واقفًا فوق مقبرة جماعية. كلمات قاسية، أو لا شيء. ليس هذا، وليس رجلاً في نصف عمره يخبره بوضوح أن الخسارة حقيقية وأن الحزن عليه أن يتحمله، وأن تحمله هو السبيل الوحيد للخروج منه، كما لو كان يخاطب رجلاً لا رعية.
ثم انهمرت الدموع بغزارة، وانزلقت ساخنة على تجاعيد وجهه الباردة، ولم يصدر أي صوت ولم يفعل شيئًا لإيقافها، وتركها تسقط على الرجال المدفونين في الأرض وعلى الطريقة الحقيرة التي قاس بها الشخص الواقف فوقهم.
قال ترافالغار: "انظر إليّ غدًا، ولا تنظر إلى أيٍّ من هذا. غدًا ينتهي كل شيء. أعدك بذلك، وعدًا كاملًا لا تشوبه شائبة. بحلول هذا الوقت غدًا، سيكون ما تحت الجبل قد مات، وستعود هذه المستوطنة إلى كونها مكانًا يعمل فيه الرجال ويعودون إلى ديارهم. كل شيء، سيعود إلى ما كان عليه. لا أعدك بما لا أستطيع الوفاء به يا جيرهاردت. أعدك بهذا."
مسح الرجل العجوز وجهه بكمه الخشن، واستعاد صوته الهادئ. "نعم يا سيدي،" تمتم بصوتٍ أجش. "سأحاسبك على كل كلمةٍ قلتها. وشكراً لك. على حضورك. على كل شيء." ثم ابتلع ريقه. "كان الرجال سيرغبون في سماع ذلك."
"سيريدونك دافئًا ونائمًا، على الأرجح." مرّ خيط جافّ عبره، وهو الأول طوال الليل. "ارجع يا جيرهاردت. استرح. أمامك يوم طويل من جرّ جلود الوحوش، وسأريدك أن تكون متيقظًا لذلك."
كان ذلك بمثابة إذن بالرحيل، مُنح بلطف، وقد استغله جيرهاردت، لأنه لم يكن هناك ما يدعو للبقاء ولأن وجهه لم يكن في حالة تسمح بالنظر إليه.
أمال رأسه نحو الخلف الذي لم يلتفت إليه ولو لمرة واحدة ليُظهر له مقدمته، وهمس بكلمة شكر أخيرة خشنة سرقتها الرياح في معظمها، ونزل عبر البوابة المنخفضة نحو أضواء المدينة المتيقظة، وهو يمسح عينيه أثناء سيره، حاملاً شيئاً لم يكن له اسم وسيظل يقلبه بين يديه طوال بقية حياته.
خلفه، وحيداً الآن مع الألفين، رفع ترافالغار يده.
انبثقت رابطة الظل من ظلام كفه، باردة وصغيرة ومنتظرة، وكان نبضها الخافت هو الدفء الوحيد في كل ذلك الحقل المتجمد.
أدارها مرة واحدة بين أصابعه، وعيناه لا تزالان مثبتتين على القبور، ثم جهز الرسالة لكايلوم.