الفصل 737: قلب العش
دخل من فم الحجرة، ففتح الجبل قلبه له.
كان قلب المكان كهفًا ابتلع بصره الرمادي بالكامل، وارتفع إلى ما وراء حدود رؤية عينيه، ولم يكن بحاجة إليهما ليضيء نفسه. فالبلورة هي التي كانت تفعل ذلك.
حيث كانت العروق في الأعلى تجري كخيوط سميكة، نمت بلورة المانا هنا على هيئة أعمدة وصفائح وشفرات متدلية أطول من المنازل، وانكشف أغنى عرق على الجبل فجأة، مُلقيًا بوهج أزرق بنفسجي بارد عبر الظلام ينبض كشيء له نبض قلب خاص به. لقد ماتت بلدة بأكملها بسبب شائعة كهذه. وهو يقف أمامها، أدرك أن الشائعة لم تُنصفها.
وكانت الفراخ تلتهمها. تشبثت بالأعمدة الضخمة وقضمت الأسطح الخام للحجر، تكسر قطعًا منه وتطحنها بين فكوكها المتجمدة. شاهد أحدها الرمادي الطويل وهو يمزق قبضة من الكريستال من عرق ويسحقها في فمه، وشاهد وهجها يتغلغل في الشيء وينتشر، خيوط من الأزرق الباهت تصعد تحت جلده بينما ازداد طول المخلوق نصف رأس في مكانه.
كان هناك جواب لسؤال لم يخطر بباله أن يسأله. لم يأتوا إلى هنا لمجرد التعشيش، بل أتوا للتغذية على أنقى أنواع المانا في أرض مورغين، وأصبح كل واحد منهم أقوى بفضل ذلك مما ينبغي أن يكون عليه أي صغار في مثل هذا العمر.
«إذن هكذا كبرتم جميعاً بهذه السرعة»، فكّر، ولم يكن في ذلك شيءٌ يُضاهي الإعجاب. «لقد وضعكم أحدهم على جبلٍ من المانا وترككم تلتهمونه بشراهة».
تراجع إلى ظل عمود وجعل نفسه صغيراً، وذهب يبحث عن بقية الصورة، لأن أرض الرعي لم تكن عشاً بعد، وكلمة العش كانت ترافقه منذ المدينة.
وجده في المركز. انحدرت الأرضية هناك إلى تجويف واسع مبطن بالبلورات، وكان التجويف مكتظًا بأعشاش من كائنات بيضاوية شاحبة بحجم براميل الجعة، شفافة ومضاءة من الداخل بذلك التوهج البارد نفسه، المئات منها محتضنة في أكوام من الصقيع وشظايا مقضومة. زحفت صغار ذات قشور ناعمة بينها، تمضغ بالفعل الفتات التي أسقطها آباؤها. عش. لقد حمل هذه الكلمة معه في كل ميل من ذلك المنحدر، وكان يأمل، في زاوية ما منهكة من نفسه، أن يكون مخطئًا. لم يكن مخطئًا.
تحرك الشيء الموجود في منتصفه، وتوقف عن التنفس عمداً.
كانت ضخمة. انحنت فوق المخالب كجبلٍ نبتت له أطراف، ضعف ارتفاع أضخم وحشٍ قطعه في طريقه، وأضعاف حجمه، تحوّل نصف جلدها إلى بلورةٍ حيةٍ حيث نمت المانا فيها عبر تغذيةٍ طويلة، حتى أنها أضاءت من الداخل كفانوسٍ بحجم منزل. تصاعد منها دخان الصقيع ببطء. عندما حركت وزنها، تحرك التجويف بأكمله معها، وكانت العيون التي جابت كهفها تتوهج ببريقٍ وبرودةٍ أكثر من عيون أيٍّ من أبنائها. أمّ كل شيء. سبب نبض قلب الجبل.
بقي في مكانه وأجرى الحسابات، وللمرة الثانية في ذلك اليوم، انقلبت الأمور ضده. كان بإمكانه التغلب عليها. في صباح منعش، وقد استراح، ولديه متسع من الوقت للتحرك، لم يكن لديه أدنى شك في ذلك.
لم يكن هذا هو الحال في ذلك الصباح. كانت ذراعه تتدلى بثقل الموت من حلقه، وكان بئره قد جف تماماً، وكانت هي تعقد مجلسها في أسفل عشها الخاص مع ألف مقبض بلوري لتقاتل منه، وكل واحد من صغارها يفصل بينه وبين المخرج.
الرجل الذي بدأ تلك المعركة الليلة، منهكًا وحيدًا، كان رجلًا يراهن بحياته على كبريائه. وتحت ذلك يكمن ما هو أثقل. قتلها الآن، في اندفاع أعمى، ودفن كل سؤال كان يحمله معه. من أطعمهم؟ من بنى هذا؟ من أراد تحويل أغنى عرق في أرض مورغين إلى مفرخة وإهدار ألفي رجل كذريعة؟ لم تُجب الأمهات الميتات على شيء.
«ليس هكذا»، قرر، وتأكد من ذلك، فرفع يده عن المقبض. «لن تذهب إلى أي مكان، ولن يذهب جبلُك أيضاً. سأعود إليك عندما لا أكون منهكاً تماماً».
لذا فعل أصعب شيء يمكن أن يفعله رجل يحمل سيفاً مسلولاً أمام الشيء الذي جاء ليقتله. أدار ظهره له وانصرف.
صعد من حيث أتى، متجاوزًا الحلق الممزق والأرضية المحطمة والشظايا الرمادية التي تبرد في الظلام، وتركه الجبل يرحل دون مقاومة، كما لو أنه قد أراه كل ما أراد إظهاره له ولم يعد بحاجة إليه هذه الليلة. خفت التوهج الأزرق خلفه. وتحول البرد الذي كان يشعر به خلفه إلى برد عادي. وامتدت الأميال الرمادية الطويلة في اتجاه معاكس حتى خفت ضوء النفق أخيرًا بضوء حقيقي، خافت وجاف من الثلج، وصعد من أعماقه إلى داخله.
هبت عليه الريح أولًا، ثمّ غمرت السماء المفتوحة بياضًا باهتًا مع حلول المساء. وقف موسى حيث تركه عند مدخل المنجم، ذراعاه مطويتان، ووزنه خفيف، يراقب السواد خلف ترافالغار بنفس دقة الرجل نفسه. لم يتحرك منذ ساعات، ولم يبدُ عليه أن الفكرة قد خطرت بباله.
ألقى نظرة خاطفة على ترافالغار، متأنياً، يقرأ آثار الصقيع والدم الجاف وكل ما تبقى على وجهه مما لم يتمكن من إزالته في الوقت المناسب. ثم أمال رأسه نحو الظلام الذي لا يزال يتنفس برداً خلف ترافالغار.
"حسنًا يا سيدي الشاب." صمتٌ متأملٌ وصبور. "ماذا يوجد هناك؟"