الفصل 736: الهبوط [III]
تمسك بحافة الضوء وأجرى الحسابات، وللمرة الأولى جاءت النتائج ضده.
كان حفر الأرض مستحيلاً. في البئر، كان لديه أرضية مجوفة ليُسقط من خلالها السرب الأخير؛ أما هنا، فكان الممر الضيق هو طريقه الوحيد للنزول، وإدخالهم سيُؤدي إلى دفن الطريق إلى القاع مع تكدس الجميع في الداخل. كان التضييق حلاً ميؤوساً منه أيضاً؛ تلك الحيلة كانت تُجدي نفعاً عندما يستطيع السيطرة على نقطة اختناق ويتركها تُقلل أعدادهم، وهذه المرة كان هو من يُجبرهم على ذلك. وقفوا في ثلاثة صفوف من العضلات المتجمدة والعيون الشاحبة المتوهجة، مُحاصرين بإحكام لدرجة أن من في الخلف لم يكونوا ليسقطوا حتى لو قطعهم.
مما ترك العمل الأقدم والأبشع على الإطلاق: فتح ثقب فيهم والمشي من خلاله. فدخل.
انقض الأول، ولم يتراجع عن خطاه. عبر الأرض المفتوحة وانطلق نحو مقدمة الممر المزدحمة مثل إسفين في غابة خضراء، وعندما هبط ترك ماليديكتا تستيقظ على طول الطريق [مرثية مورغان].
انطلقت منه ستة جروح في دوامة متقاربة، كل منها يطلق موجة سوداء منحنية من الحافة، ومزقت الظلال الصحافة في كل اتجاه في آن واحد.
تفككت الصفوف الأمامية في مكانها، وانفتحت على طول جروح رفضت أن تلتئم، ورذاذ داكن يلف الهواء المتجمد، وللحظة واحدة، اتسعت جيب من الخراب حوله حيث كان يقف جدار قبل لحظة.
لم يدم الجيب إلا حتى لاحظ الممر امتلائه. لم يجد الموتى مكانًا يسقطون فيه، فبقوا واقفين، وتسلق الأحياء خلفهم حطام بني جنسهم للوصول إليه. انغلقت الفجوة التي أحدثها فوق رأسه كما ينغلق الماء فوق حجر يغرق.
كانت تلك هي اللعبة بأكملها، وقد قرأها قبل الضربة الثانية. لم يكن يُفرغها بنفس الطريقة التي أفرغ بها الفم أو المنحدر؛ لا شيء يُعاد ملؤه بمجرد إحداث ثقب فيه يمكن إفراغه على الإطلاق.
كان التقدم للأمام هو الحل الوحيد المتبقي له.
اقتل كل ما يقف في طريقه، وخذ الأرض التي سقط منها، وكرر ذلك، واترك أولئك الذين لم يستطع الوصول إليهم ينتظرون دورهم في الموت.
توقف عن عدهم، لأن عد حشد كهذا كان بمثابة تضحية الرجل بشجاعته بلا مقابل، وتقليص الحرب إلى مسافة ذراع أمام سيفه.
لقد جاؤوا من زوايا لم تكن الأرض المفتوحة قد منحتهم إياها من قبل.
هنا في الأسفل، كانت الجدران والسقف بنفس جودة الأرضية، واستخدم الحشد الثلاثة جميعها.
انزلق أحد العدائين من فوق الحجر وانقض على مؤخرة رقبته بينما أحاط به اثنان طويلان من الأمام لتثبيته في مكانه.
أمسك بسحب مخالبها في الهواء قبل أن تهبط، وأجاب دون أن ينظر إلى الأعلى [حافة الرياح المتقاطعة]، وهو قطع متقاطع تمزق بزاوية لم يكن من الممكن أن تجدها أي ضربة صادقة، وتجعد الشيء حول الجرح وانفجر قبل أن تصل قدميه إليه.
عندما وضعوه في الصندوق بشكل صحيح، وعندما أغلقوا الفتحة بإحكام ولم يعد بإمكان أي جرح من جروحه أن يصل إلى الجسد الحي التالي، توقف عن القطع وانتقل بدلاً من ذلك [خطوة الفصل].
لقد لطخ العالم جسده وبصقه إلى الداخل، على بعد طول جسد، خلف أولئك الذين حاصروه، وزرعوه في شق من الظلام المفتوح خلف ظهورهم، وفتح ثلاثة من الكتف إلى الورك قبل أن يستديروا ليروا أين ذهب.
تعلم كيف يحصّن جوانبه أثناء تحركه. وجّه ضربة مائلة إلى فتحة جانبية [ناب قاطع]، تاركًا حافتها معلقة في الفتحة الضيقة بعد لحظة من حدوث القطع نفسه، لذا فإن الزاحف التالي الذي حاول اختراقها ارتطم بضغط ثابت على لا شيء على الإطلاق، وتفكك عليه قبل أن يصل إليه.
سار كصندوق متحرك من الضغط القاطع في النفق خطوة بخطوة، واستسلم الجبل لتلك الخطوات خطوة بخطوة، ولم يتنازل أي منهما ولو ببوصة واحدة مقابل شيء رخيص.
وفي خضمّ هذا الجهد المضني، ولأول مرة منذ أن دخل الظلام، شعر بالثمن. تسلّل إليه بهدوء، كما كان يفعل دائماً. ارتفعت ذراعه أثقل مما كانت عليه عند إنزالها.
البرد الذي كان يتجاهله منذ أن لامس فمه جلده تحت الصفيحة السوداء، والعرق تحت درعه يتحول إلى صقيع. كان أنفاسه تتقطع مع كل سحبة. وتحت كل ذلك، في المكان الذي يستمد منه قوته، البئر الذي بدا بلا قاع لمدة عامين متتاليين، اتضح أن له قاعًا في النهاية، قاعًا عميقًا ولكنه موجود، وكان يغوص نحوه مع كل موجة يقذفها.
أدرك الأمر فورًا. فكّر قائلًا: "ها هو ذا"، حتى وهو جافّ الآن. "التآكل يُلحق به الضرر. ببطء، لكنه يُلحق به الضرر". شقّ سيفًا طويلًا من الورك إلى الياقة ودخل الغرفة التي خلّفها وراءه. "يا له من عدد كبير من القتلى يُطلب من سيف واحد. حتى هذا السيف."
كان الأمر أعمق من مجرد ألم في الذراع، ولم يكلف نفسه عناء الكذب بشأنه. تحت وطأة هذا الضغط، بدأ جسده يجهد، ويقترب من أقصى طاقته كما لم يفعل منذ زمن طويل، ويصطدم بحدود نادراً ما كان يسعى إليها.
خلف ذلك الحد، خافتاً وعلى بُعد شبر، كان ينتظر إحساسٌ بشيءٍ آخر، غرفةٌ أخرى لم يفتحها له الجدار. لقد لامس تلك الحافة من قبل، في ومضاتٍ خاطفة، لم تكن كافيةً أبدًا لتمييزها. صنفها مع البقية وتركها وشأنها. مطاردتها هنا، والممر بأكمله لا يزال أمامه، كانت طريقةً مثاليةً للموت على عتبة الباب.
كان على الحلق أن يجادل مرة أخرى قبل أن يسمح له بالمرور. حيثما انضغط الحجر بشدة، علق شيء أثقل عبر الفجوة، أحد الوحوش المدرعة، مغطى بألواح من جليد النهر الجليدي، بطيء كالانزلاق الأرضي وأوسع من أن تسمح الفجوة لأحد بالمرور. سدّ الممر تمامًا، واختبأت الوحوش الأصغر خلف ضخامته وطعنته من خلف جوانبه، ولعدة أنفاس توقف تقدمه أمامه. كل ضربة أخف تركها انزلقت عن ألواح الجليد وكلفته طاقة لم يعد بإمكانه استخدامها.
كان لديه أسلوب واحد قادر على اختراقها مباشرة، ومجموعة من الأساليب الأخرى التي نفدت طاقتها من كثرة الطحن، ولم يكن لديه وقت لانتظارها كما كان سيسمح به قبل ساعة. لذلك أنفق الأسلوب الذي أعاد إليه الأساليب الأخرى.
وضع قدميه في المساحة الصغيرة التي كانت لديه، ورفع ماليديكتا فوق رأسه، وسكب كل ما تبقى لديه على الحافة حتى بدأ الهواء على طول النصل يطن [غسق مورجين الأخير].
في المرة السابقة التي أطلق فيها هذا السلاح، كان ذلك رد فعل لا إرادي، إذ قذفه على وحش مذعور في زاوية، ووصفه حينها بالمبالغة وكان يعني ما يقول. أما هذه المرة، فقد كان يقصد الضربة القاضية.
انطلقت الضربة القطرية الصاعدة عبر الوحش، فشقت الصخرة التي كان يقف عليها، وفتحت الكتلة المدرعة من الورك إلى الكتف، ومرت من أمامه مباشرة، ولم تُتح الفرصة للشيء الذي لا يستطيع التجدد. تفكك عبر الممر الضيق، وفتح الفجوة في انهيار جليدي واحد من الجليد المتصاعد، وبينما كان يحتضر، عادت تقنياته المستنفدة إلى يديه دفعة واحدة، حية من جديد، واندفعت البئر الراكدة بقوة نحو الامتلاء.
قال وهو يلهث: "أفضل. مُبذر في الأعلى. هنا في الأسفل يُؤتي ثماره." كان الطريق إلى الأسفل مفتوحًا حيث كان يقف الوحش.
كان الجزء الأخير أسرع، مع أن السرعة لم تكن سهلة على الإطلاق. واصل العمل في الجزء المتبقي بنفس الطريقة الشاقة التي عمل بها في الجزء الأول، حيث كان الموتى يخنقون الممر خلفه بينما يتناقص عدد الأحياء أمامه، حتى أصبحت العيون الشاحبة المحترقة تصل إليه فرادى وجماعات بدلاً من جدار صلب، ثم اختفت تماماً.
بعد تجاوز آخر موجة من الصحافة، انهار الممر. شعر بالتغيير قبل أن يراه، الجدران تتساقط عن كتفيه، الحجر الضيق ينفتح على جوف مظلم كبير أمامه ينفث البرد من النفق نحوه.
كان الهواء هنا مختلفاً. كان يحمل رائحة كريهة كان يشمها على أطرافها لمئة خطوة، واضحة الآن بعد أن خفت حدة المذبحة بما يكفي ليسمح له بالتفكير: رائحة عميقة، حيوانية، تشبه رائحة الأمونيا لمكان مأهول، مكان ولدت فيه الأشياء.
تحت حذائه كان الصقيع كثيفاً ومتراكماً وقديماً، داسه مرور الوزن على مدى فترة زمنية لا يمكن أن تتسع لها سنة واحدة.
توقف ترافالغار عند مدخلها، وصدره يرتفع وينخفض، وذراعه تسحب أثقل من الأخرى، ودفع حواسه إلى الأمام في الظلام الذي وراءها.
كان هناك شيء هائل ينتظر في مركزها.
«ها أنت ذا»، فكّر، وتحت كلّ هذا العناء الذي يُثقل كاهله، سكن شيءٌ ما، وشعر ببرودةٍ وهدوءٍ ويقين. «هذا هو لبّ الموضوع. هذا ما ماتوا جميعًا من أجله». دحرج ذراعه التي تحمل السيف، وحدّق في السواد حيث كان الشيء جاثمًا. «مهما كنت، فأنا على بُعد بابٍ واحدٍ تقريبًا».