الفصل 735: الهبوط [II]
توقف الجبل عن الإصغاء بعد فترة، وواصل ترافالغار نزوله إلى الجزء منه الذي لم تكلف أي خريطة نفسها عناء تسميته.
فقد النفق رونقه مع هبوطه. قرب مدخله، كان يشبه على الأقل شيئًا حفره البشر؛ أما هنا في الأسفل، فقد انحنت الجدران بزوايا لم يكن ليتركها أي طاقم، وامتدت الأرضية في انزلاقات طويلة، وتلاشى البلور من خيوط سميكة إلى غبار بارد حتى انطفأ الضوء وأعاده إلى الرمادي الذي رسمته عيناه من الظلام. قرأ الأرض وهو يمشي، بالطريقة التي علمه إياها مكان يعاقب القراءة السيئة، وقد روت له قصة لم تعجبه حتى أكثر من تلك التي في الأعلى.
كان أول ما لاحظه الرائحة، رائحة عفن قديم جاف وحلو، رائحة شيء يحتضر منذ زمن. وجد مصدرها بعد خطوات قليلة. جثث، وليست تلك الشظايا الرمادية التي خلّفها الجليد، بل مواشي: ماعز، ما تبقى منها بعد الصقيع، تم جرّها وربطها على امتداد اتساع في النفق، عظامها مقضومة، وحبالها معقودة بأوتاد حديدية مغروسة في الحجر.
فكر وهو ينحني فوق أقرب وتد دون أن يلمسه: "طعم. لقد أطعمهم أحدهم."
أجاب ذلك على سؤالٍ كان يُلحّ عليه منذ مغادرته المدينة. تغزو القطيع واديًا ثم ترحل، أما هذه فلم تفعل. لا يتمسك القطيع بسهمٍ بدافع الولاء، بل يبقى حيث يجد الطعام بسهولة، وقد سهّل أحدهم الأمر، فأطعم الوحوش وفق جدولٍ زمنيٍّ ليُبقيها سمينةٍ وثابتةً في مكانها بينما يقوم هو بعمله في الظلام.
في الأسفل، كان الدم أقدم من البقع السوداء التي خلّفها الانفجار في الأعلى. أقدم بأشهر، متشققًا في التربة ومتحولًا إلى لون أوراق الشجر الميتة، حيث لم يكن هناك سبب لنزيف أي حيوان ولا عامل منجم يقف. يبدو أن أحدهم عمل هنا قبل أن ينشق الجبل، لأسابيع على ما يبدو، بهدوء وصبر، بعيدًا عن متناول أي شخص قد يسأل عن سبب الهزات.
وتركوا بعض الأشياء وراءهم. أولها علق في كومة صقيع على الجدار: قضيب رفيع من معدن داكن، طرفه سلك دقيق باهت بفعل البرد، صنعه رجل على منضدة، لا صخرة. قلبه في قفازه. لم يخبره بشيء مما يستطيع قراءته، ومع ذلك كان كل ما يحتاج معرفته. لم يحمله عامل منجم، ولم يسقطه حيوان. لقد هبط من الجبل في يد خبيرة تعرف تمامًا ما هو الغرض منه.
كان آخر ما تبقى أصغر شيء هناك، لكنه حسم الأمر. تم كنس الأرضية. فقط على شكل بقع متفرقة، هنا وهناك على طول المنحدر حيث كان من المفترض أن تتراكم طبقة سميكة من الصقيع والحصى وآثار الجر، مُسحت حتى الصخر العاري وتُركت على هذا النحو، فبرزت النظافة من بين الأنقاض كسرير مُرتب في منزل محترق. لا يُنظف أي حيوان خلفه، ولا ينظف أي انهيار أرضي. لقد عاد أحدهم من خلف عمله ومسح كل أثر له، بعناية هادئة ودقيقة كشخص يملك كل الوقت في العالم ولا يخشى أن يُكشف أمره.
فكّر قائلاً: "لقد كُنس المكان جيداً جداً"، ولم يكن لبرودته أي علاقة بالمنجم. "الرجل المتسرع يترك فوضى. هذا الرجل أراد ألا يجد أي شخص ينزل بعده شيئاً على الإطلاق، ولم يخطر بباله أبداً أن أحداً سيجد شيئاً."
بدافع العادة، مدّ يده إلى الشيء الآخر، إلى الخطأ. كان يعلم القذارة التي يجرّها الفراغ وراءه، وكيف يُلوّث الهواء ويُثير شيئًا ما تحت جلده ليس منه، وجزء منه كان يتوقع أن يجده متجذرًا في الحجر، مكانًا ممزقًا يتسرب منه العفن إلى الجبل. لكنه لم يجد شيئًا. لا صدع، لا فساد، ولا حتى نسمة من الفراغ في الأعماق. لقد حدث هذا بأيدٍ عادية، بالماعز والأوتاد الحديدية وأرضية مكنوسة، وكان هذا أسوأ تفسير. الصدع ليس خطأ أحد. الصدع لا يحمل اسمًا. أما هذا الصدع فله اسم.
وظلّ النمط يُلقي عليه بالاسم نفسه. أرض ريفينا، وموقعها، ومنجمها، وشعبها الذي تُحاسب عليه، وقد تركت كل ذلك قبل ستة أشهر دون أن تُخبر أحدًا بمكانها أو سببها. التفسير المُتساهل هو الإهمال، أرضها تُركت لتتعفن بينما كانت تُطارد ما جذبها بعيدًا، والجبل يتصدّع في الفجوة التي تركتها. لم يُصدّق ذلك، ولم يُصدّقه منذ فترة.
لم يكن لديه أي دليل، سوى الأرضية المكنوسة والأداة الغريبة والدم القديم، ويقين بارد في أقدم جزء من هذا الجسد بأن أخته العزيزة لم تكن امرأة مهملة. لم تنسَ ريفينا شيئًا. لم تترك ريفينا بابًا مفتوحًا عن طريق الخطأ. مهما كانت، فقد تذكرها هذا الجسد في مكان تحت مستوى التفكير، في أعماق النخاع، زحف بارد لم يستطع تسميته قط، وتوقف عن المحاولة منذ زمن طويل.
وهذا ما ترك تفسيراً آخر: أنها لم تُهمل هذا المكان على الإطلاق، وأن الفجوة لم تكن صدفة، وكذلك بقية المكان، وأن هناك خياراً اتخذته عن قصد، خلف الماعز المربوطة والأرضية المصقولة، لسبب لم يستطع إدراكه بعد. محبوسة الآن في القلعة، الجدران وعينا كايلوم عليها، مع أنه شكّ في أن ذلك كان أكثر من مجرد إزعاج لامرأة بمثل بنيتها.
أعاد الأداة إلى مكانها تماماً كما كانت. وذكّر نفسه قائلاً: "لا يوجد دليل، مجرد اتجاه. وقد مررت بتجارب أقل بكثير."
كان يتمنى لو تمتع بساعة أخرى من الهدوء. انحدر الجبل. شعر بهم قبل أن يسمعهم، ذلك الضغط الناتج عن تحرك الأجساد الباردة دفعة واحدة، كقطرة في الهواء كأنفاس تسبق العاصفة، وجاء الصوت يتردد في النفق متأخراً قليلاً.
كان صوت أزيز الجليد المتراكم يفوق كل ما قذفه فم المنجم عليه وعلى موسى مجتمعين. لم يختفِ الصوت الذي أحدثه وهو يشق ذلك الشيء المذعور حيث سقط؛ بل انتشر إلى أسفل في ذلك الظلام المنتظر وكل ما يحفظه، والآن يجيبه العمق، عائدًا إلى أعلى المنحدر.
أزاح التصلب عن كتفيه وأطلق زفيرًا بطيئًا. فكّر ببرود ودون دهشة: "إذن... لقد لاحظوا. آه، بالطبع لاحظوا. لا حظ لي أبدًا. لكن لا يمكنني أن أفقد تركيزي هنا. خطوة خاطئة واحدة في هذا الظلام، وينتهي الأمر." استدار ليواجه الصوت المتصاعد نحوه. "حسنًا. لنكمل."
لن يقابلهم في العراء. تراجع صعودًا على المنحدر إلى ممر ضيق مرّ به، حيث يضيق النفق إلى فجوة بالكاد تتسع لاثنين من العمال الطوال جنبًا إلى جنب، والأرضية تحت قدميه تُصدر صدى أجوفًا فوق نفقٍ مُنهكٍ حفره عمال المناجم من الأسفل منذ سنوات. ثبت قدميه في الضوء الخافت، وأمسك بيديه ضوء ماليديكتا، وترك المنجم يتحمل نصف العمل. إذا أرادوه، فسيدخلون من باب لا يتسع إلا لشخصين في آن واحد، وكل ما خلفهما سيتكدس في مكبس لا مخرج منه.
وصلوا. ضربت الموجة الأولى الفجوة، وتدفقت أعدادها فيها كفيضانٍ يفقد أسنانه أمام قناة. شقّ اثنان طريقهما جنبًا إلى جنب، وانقضّ عليهما أثناء العبور، أحدهما مرتفع والآخر منخفض [حافة الرياح المتقاطعة]، فانفجرا وسدّا الفتحة بشظاياهما ليصعد من خلفهما. تسلّق عدّاء الجدار ليصعد إلى القمة؛ أمسكه من الحجر في منتصف قفزته [الضربة القوسية] وشقّه قبل أن تجده مخالبه. اندفع آخر وابتلع ضربةً قطريةً من خلال صدره [ناب القطع]، مما أدى إلى طيّه وإعادته إلى الاثنين اللذين خلفه.
لبرهة، بدا الأمر سهلاً تقريباً. ثم ازداد الضغط، فدفع وزن من لا يزالون يدفعون للأعلى الكتلة للأمام أسرع من قدرته على نحت المقدمة، وبدأت الفجوة تتسع. فتوقف عن النحت واتجه نحو الأرض بدلاً من ذلك، رافعاً ماليديكتا فوق رأسه وغرز النصل مباشرة في قاع الحلق [قاطع الأرض].
شقّ الشقّ ذو المرحلتين الصخرة ولم يتوقف عند السطح. كان التجويف المتآكل تحته ينتظر هذه الفرصة لسنوات، فانهارت أرضية الشقّ بأكملها دفعة واحدة، وسقطت مقدمة الحشد المتراصة في سواد المعرض القديم بالأسفل في دويّ هدير الصخور المتحطمة والبلورات المتوهجة والأجسام الرمادية. دفعت الموجة الصدمية من كانوا خلفه أرضًا، وهبط من حافة الشقّ العالية، وشقّ طريقه عبر القلة المذهولة التي حافظت على توازنها، وسقط متجاوزًا الأرضية الممزقة إلى البئر الممتد أسفلها.
«هذا سيكفيهم»، فكّر. «لفترة من الوقت». ابتلع الشقّ مقدمة السرب وعزل الباقي، تاركًا النفق مفتوحًا في الأسفل، يهوي في الظلام نحو ما يكمن في القاع. نزل إليه.
بعد مئة خطوة، حيث انحنى النفق للمرة الأخيرة وانحدر نحو أعمق ظلام على الإطلاق، انسد الطريق أمامنا مرة أخرى، ولكن ليس بالحجارة هذه المرة.
كانت الجدران تنبض بالحياة. علق أبناء الجليد مكتظين على كل وجه من وجوه الحلق الأخير، والأرضية والجدران والسقف، كبساط حي من الصقيع وعيون شاحبة متوهجة متراكمة على ثلاثة مستويات، أكثر من فم المنجم والمنحدر خلفه مجتمعين.
جميعهم، بلا استثناء، كانوا ينظرون إلى الداخل وإلى الأسفل، يحرسون الطريق تحتهم بكل ثقلهم المتجمد. لم يأتوا من أجله. لم تكن هناك حاجة لذلك. كل ما يستحق الحماية كان موجودًا بالفعل خلفهم، ومهمتهم الوحيدة هي إبعاده عنه.
توقف ترافالغار على حافة الضوء ونظر إلى جدارهم، وأدرك أن المسيرة قد انتهت.
«ها هو ذا»، فكّر، وشعر بشيء بارد ويقين يتجذّر في أعماقه. «الباب الحقيقي. وقد أبقوا الحشد كله من أجله».
مرحباً، متى تريد الفصول الإضافية؟ هذا الأسبوع، أم في بداية الشهر؟ أنا مدين لك بأربعة فصول، في الوقت الحالي. ;)