الفصل 734: الهبوط [I]
ابتلع مدخل المنجم الريح في ثلاث خطوات، وما وراء ذلك لم يكن هناك سوى الظلام، وترافالغار يسير فيه وحيداً.
لم يكن بحاجة إلى مصباح يدوي. فقد أخذت عيناه السواد وحولته إلى غسق رمادي، كل حافة من حواف النفق كانت واضحة له حيث كان رجل آخر سيتحسس الجدار بيده ودعاء.
أضاءت البلورات الطريق سواء احتاج إليها أم لا. امتدت عبر الصخر في عروق سميكة، زرقاء تتدرج إلى بنفسجية، وألقت بوهج بارد على النفق المتهالك الذي كان ينبض خافتًا أثناء مروره، كما لو أن الجبل يحتفظ بنبض قلب بطيء في مكان ما تحت كل تلك الحجارة. لقد رأى بلورات المانا من قبل. لكنه لم يرها تنمو بهذه الكثافة قط. هنا في الأسفل، امتدت العروق سميكة ومتراصة ومشرقة بما يكفي للقراءة، وهي من أجود الأنواع التي رأتها عيناه، من النوع الذي تخوض البيوت حروبًا للحفاظ عليه.
"وهذا ما دمروا مدينة بأكملها للوصول إليه"، هكذا فكر.
كان ذلك الجزء الذي لم يتركه وشأنه. ألفا رجلٍ قضوا نحبهم. بلدة تعدينٍ مُحيت من على الجبل. عرقٌ من أجود أنواع الكريستال في أرض مورغين يختنق بجثث موتاه. كل خطوةٍ يخطوها تقوده إلى المزيد من الخراب، والخراب يروي قصته بلغةٍ تعلم قراءتها منذ زمنٍ بعيد.
دُمّر النفق بطريقةٍ لا يُحدثها انهيارٌ أرضي. كانت دعامات النفق مكسورةً ومُلقاةً جانبًا بدلًا من أن تُسحق إلى الأسفل. تمزقت عربات الخام من قضبانها وانطوت كالصفيح، أما القضبان نفسها فقد تمزقت والتوت إلى أشكالٍ لا يتخذها الحديد من تلقاء نفسه. لطخ الدم الجاف الحجرَ ببقعٍ طويلةٍ حيث سُحب الرجال، وتناثرت الأدوات التي أسقطوها أثناء هروبهم وصدأت في أماكن سقوطهم. انحنى مرةً بجانب معولٍ نصف مدفونٍ في الصقيع وقلبه. كان مقبضه قد قُطع تمامًا.
«الوحوش لا تنظف وراءها»، فكر وهو ينهض. «ولا تختار أغنى عرق على الجبل لتبني عشها فيه، من كل حفرة في هذه السلسلة الجبلية. لم يحدث هذا. بل قام أحدهم بتدبيره».
أبقى الفكرة حيث هي، باردة وهادئة، ولم يسمح لها بالتوسع أكثر من ذلك. لم يكن لديه دليل بعد، مجرد نمط، وكان يعرف تمامًا من الذي يُحب العمل بأنماط كهذه. تسميتها في ذهنه لم تُغير شيئًا. تسميتها بصوت عالٍ، بناءً على شك، لم تُغير الكثير. ضمّها إلى البقية واستمر في النزول، وكلما توغل أكثر، توقفت الأنفاق عن الظهور كحفر بشري وبدأت تبدو كأماكن سكنها من سكنها.
لم يُترك ليسير بسلام لفترة طويلة.
انقضّوا عليه في الظلام كما انقضّ عليه أولئك في الثلج، وهنا في الأسفل، بين الصخور المتراصة، كان لديهم ميزة الجدران للزحف عليها. انطلق زوج من العدائين ذوي الأربع أرجل من شقٍّ فوق رأسه وهبطا على كتفيه.
سمع صوت حكّ مخلب متجمد على الصخر قبل أن يتحركا، وكان قد استدار بالفعل، فأجابته ماليديكتا بيدها من الهواء، ففتح مخلبه الأول على الجمجمة قبل أن تلامس قدماها الأرض [ضربة قوسية]، ثم أمسك بالثاني من الهواء في حركة ارتدادية [حافة الرياح المتقاطعة]. تفتت المخالب إلى شظايا رمادية تناثرت في النفق ثم انطفأت.
في مكان أبعد، حاول ثلاثة من المخلوقات الرمادية الطويلة محاصرته في ممر ضيق، متشبثين به عبر الممر لإعاقته بينما يتقدم المزيد من الخلف. لم يمنحهم الوقت. انطلق بسرعة خاطفة عبر الفجوة التي تركوها واسعة جدًا [خطوة القطع]، وخرج بينهم حيث كانوا ينوون منعه، وقضى على الثلاثة بضربة واحدة خاطفة قبل أن يقطع من خلفهم نصف المسافة. اجتاز المأزق وتجاوز جثثهم بينما كان الصقيع لا يزال يتساقط من نصله.
قال وهو ينفض الدم الداكن عن الحافة: "إنهم يتعلمون استخدام الأرض. ببطء. ليس بالسرعة الكافية."
قبل بضع سنوات، كان هذا العمل شاقاً للغاية، وينطوي على احتمال الموت. أما الآن، فقد أصبح أشبه بنزهة سريعة، تتخللها بين الحين والآخر مخلوقات تتوق للقتل.
كان يشعر بالفرق بين يديه، في قلة ما كان عليه إنفاقه لإنجاز كل شيء، وفي مدى تقدم عينيه قبل كل ضربة. لم يتوقف من قبل ليتأمل هذا التغيير. لم يكن لديه الوقت. هنا في الظلام المتوهج، لا شيء سوى العمل والجدران، سمح لنفسه أن يستوعبه للحظات، ثم تركه جانبًا ومضى.
انعطف عند منعطف حيث انحنى النفق بشدة إلى اليسار، وسيطر عليه الخوف قبل أن تسيطر عليه الفكرة.
كان أحدُ تلك المخلوقات الرمادية الطويلة يقفُ مُلتصقًا بزاوية المنعطف، بلا حراك، ينتظر، قريبًا بما يكفي ليُصبح في متناول يده في اللحظة التي يدور فيها حول الحجر. لم يُقرر أن يتحرك. بل قرر جسده ذلك نيابةً عنه. كانت ماليديكتا في كلتا يديه تتحرك قبل أن يهدأ عقله، وبدأ الهواء على طول الحافة يُصدر أزيزًا بينما كان يُفرغ كل ما لديه في الضربة، ووجّه ضربةً قطريةً صاعدةً عبر المخلوق الذي شقّ المساحة التي كان يقف فيها [غسق مورغان الأخير].
لم يبقَ شيءٌ يمنعه من التجدد. لم يبقَ شيءٌ يُذكر. مزّق المُنهي جسد الجليد من الورك إلى الكتف، واستمرّ في طريقه، ففتح شقًا ساطعًا في جدار النفق خلف المكان الذي كان يقف فيه، وتوهجت عروق الكريستال هناك وتحطمت، وأمطرت ضوءًا أزرق بنفسجيًا على الصقيع.
أنزل ترافالغار النصل وأطلق زفيراً بطيئاً من أنفه.
اعترف قائلاً: "مبالغة"، وهو يشعر باشمئزاز طفيف من نفسه. "كان ذلك رد فعل تلقائي في قاعة التدريب ضد وحش واحد مذعور. لقد استخدمت أقل من ذلك على أشياء أكبر منه بعشر مرات."
كان الأمر كله متعلقًا بالمفاجأة. شيءٌ ما ينتظر في زاوية مظلمة، وسنتان من الحدس أجّلتا جرحًا بسيطًا بمقصلة. من الأفضل إهدار الجهد على التخمين الخاطئ والنزيف بسببه. لن يُقلق نفسه بشأن هذا الإسراف.
لكن الضوضاء.
لم يكن الصدام هادئًا. دوى صوت تشقق الحجر وارتطام البلورات المتناثرة في النفق أمامه، في ذلك الظلام الدامس، في ذلك المكان الذي يحتضن الأعماق. ثبت مكانه وأنصت، وشعر بالجبل يرد عليه.
"أرجوك قل لي،" فكر، "أنه لم يكن هناك شيء مستيقظ ليسمع ذلك."