الفصل 730: حان وقت النزول
أشرق الصباح رماديًا وكئيبًا فوق الجبال، ومعه جاء اليوم الذي سيصعد فيه ترافالغار وموسى إلى مدخل المنجم.
أجرى ترافالغار فحصًا أخيرًا لكل شيء قبل أن يتحرك. بقيت نافذة النظام مفتوحة على حافة رؤيته، وعرضت له قائمة الجرد كل شيء حيث لا يستطيع أحد سواه قراءتها. كانت القطع المهمة موجودة. أولًا ملحقاته، الخاتمان اللذان يحملان أثقل وزن في عتاده: [إرث اللورد الأول - رتبة فريدة] و[رابط العهد - ملحق أسطوري]، يمنحانه قوة هائلة إضافية لكل ما يرميه. بعد الخاتمين، رفيقيه الأقدم والأكثر موثوقية. أجنحة أوبسيديان، الدرع الأسود الذي حمله في ظروف أسوأ من هذه. وماليديكتا، سيفه.
نظر من نافذة الغرفة التي أعطوه إياها. كان المنجم يقع تحت الثلج الطازج، وحتى من هنا استطاع أن يرى خرابه، فقد انهارت معظم الأعمال أو احترقت، ولم يبقَ من العمود الخارجي سوى هيكله العظمي.
«يبدو أنه سيكون يومًا عصيبًا»، فكّر، ولم يكن في هذا التفكير أي جانب رومانسي. بل كان الأمر متعلقًا بالعاصفة الثلجية التي تضرب الجبل في الخارج. كانت الرياح هنا عاتية في الأيام العادية، أما اليوم فلم يكن عاديًا. رياح اليوم قادرة على اقتلاع منزل من الخشب وتفريقه على المنحدر دون أن تهدأ.
غادر الغرفة، والمبنى الذي أودعوه فيه، ووجد موسى ينتظره بالفعل في الخارج.
وقف نصف الشيطان الضخم مغمض العينين، ورأسه منحنٍ نحو الأرض، بلا حراك في الثلج المتساقط، وبدا من هيئته أنه لم يبرح مكانه طوال الليل. أدرك ترافالغار مغزى ذلك بنظرة خاطفة. لقد تمركز موسى هناك تحسبًا لاحتمال أن يحاول أحدهم في هذه المدينة الحزينة، غارقًا في حزنه ويبحث عن كبش فداء، الإيقاع بالسيد الشاب في الظلام.
همم.
في اللحظة التي خطا فيها ترافالغار خطوة، انفتحت عينا القبطان ببطء وثقة. "هل أنت مستعد يا سيدي الشاب؟"
"أنا كذلك. يمكننا الانتقال."
جاء جيرهاردت ليودعهم، وحاول حظه مرة أخرى. "هل أنتم متأكدون أنكم تفضلون وجودي هنا بدلاً من وجودي معكم هناك؟ أنا أعرف تلك الأرض أفضل من أي رجل على قيد الحياة."
"لا تجبرني على تكرار ما قلته لك بالأمس." لم يُخفِ ترافالغار الأمر. "كل روح هنا تعتمد عليك. لو حدث لك مكروه، لتشابكت كل خيوط هذه القضية بالنسبة لي. أنا وموسى كافيان. مع أنني، بصراحة، أظن أن موسى وحده كافٍ. لا تُشكك في كلامي مرة أخرى."
خفض الفارس العجوز رأسه وطلب العفو، وبعد ذلك انطلق الاثنان نحو الجبل.
كلاهما كانا يتمتعان بقدرات بدنية هائلة، وقد بدا ذلك جليًا. فالرجل القويّ الذي يستيقظ من سباته يركض أسرع ويقفز أبعد مما يتخيله أي جسد عادي، وهذان الاثنان ركضا وقفزا بمستوى يفوق قدراتهما. أرضٌ كانت ستستغرق قافلةً منها معظم الصباح انهار تحت أقدامهما في دقائق، والعاصفة الثلجية تعصف، والمنحدر يتلاشى تحت أقدامهما حتى ظهر المنجم أمامهما.
توقفوا على جرف يطل عليه من الأعلى، وهناك انحنوا لقراءة الشيء قبل أن يلمسوه.
أسفلهم، عند مدخل المنجم المحطم، تحركت الوحوش.
كان أول ما خطر ببال ترافالغار هو أن أحدهم نحت رجالاً من الجبل نفسه وعلم المنحوتات المشي.
كانوا يقفون منتصبين، إلى حد ما، على ساقين وجسم يشبه جسم الرجل، لكنهم كانوا أطول من أي رجل، وكانوا غير متناسبين في كل شيء، فأطرافهم أطول من اللازم، ومفاصلهم مثنية بدرجة تتجاوز ما يجب أن يتوقف عنده الجسم.
كان جلدها رماديًا مائلًا للبياض كجليد الأنهار الجليدية القديمة، ولم يكن يتأثر بالصقيع بقدر ما كان ينمو عليه، إذ تشكّلت طبقة من الصقيع على طول نتوءات الكتف والعمود الفقري على شكل شفرات ونتوءات. وحيث كان من المفترض أن يكون الوجه، كانت هناك جمجمة طويلة وضيقة وزوج من العيون تضيء من الداخل، بلون أزرق باهت متوهج لا يبعث أي دفء، بل برودة شديدة، تمامًا كبرودة ضوء الجليد العميق.
لم يرتجفوا في العاصفة الثلجية. لقد كانوا جزءًا منها. الرياح التي كانت ستسوي منزلًا خشبيًا بالأرض انكسرت حولهم كما لو كانت تعرف نفسها، والثلوج التي تراكمت على كل شيء آخر أصبحت ببساطة جزءًا منهم.
"مولودون من الجليد، نوعًا ما"، لاحظ ترافالغار، وهو يسرد دون أن يرف له جفن. "وهذا ليس سوى المخزون العادي."
لأنهم لم يكونوا جميعاً متشابهين، وكان هذا هو الدليل الذي أخبره أن جيرهاردت قد تحدث بوضوح في الليلة السابقة.
عبر المخلوقات الرمادية الأطول، تحركت أشكال أقصر على أربع، نحيلة وسريعة، وأعمدة فقراتها مبطنة بنفس المهاميز المتجمدة، تدور حول فم العمود مثل كلاب الصيد التي نسيت كيف تكون كلابًا.
في الخلف، في ظلمة المدخل، تحرك شيءٌ أكبر حجماً، أكبر من أن يُقرأ بوضوح من هنا، مُطلقاً هالةً من البرد ثنّت الثلج المتساقط حوله. عشرات الأنواع من الأشياء، تماماً كما قال الرجل العجوز، وكلها أقوى من أي شيء قد ينتج عن تفشٍّ عادي.
أمسكوا بمدخل المنجم كما يمسك الحامية ببوابة، بصبرٍ وثبات، غير مكترثين، متوجهين نحو الأعماق خلفهم بقدر توجههم نحو العالم. مهما كان ما ينتظرهم في الأسفل، فقد كانوا سيحافظون عليه، وكان لديهم من الصبر والبرودة ما يكفي للحفاظ عليه.
أخذ ترافالغار قياس كل واحد منهم، وعدّهم، وحدد السريعين والثقيل، ونقاط الاختناق من الأخشاب المكسورة التي سيحاولون توجيهه من خلالها، ولم يشعر بأي شيء يتحرك بداخله سوى الحساب الهادئ للصيد.
بجانبه، تحدث موسى بصوت منخفض، ولم يكن أنفاسه حتى ضبابية. "الأمر متروك لك يا سيدي الشاب. يمكنني فتح الباب، أو يمكنك أنت ذلك."
نهض ترافالغار من وضعية الانحناء، وشد معطفه ليحمي نفسه من الريح، ونظر إلى الأسفل نحو الأشياء الرمادية التي تنتظر على الجليد.
"حان وقت النزول."