الفصل 728: ما خرج من المنجم
راقب ترافالغار الفارس العجوز وهو ينحني، وشعر بشيءٍ في عمق القوس أخبره أكثر مما قد يخبره أي تقرير. "لقد أحسنت صنعًا حتى الآن يا جيرهاردت. تقدم. سأتبعك."
أومأ جيرهاردت برأسه إيماءة قصيرة، ثم استدار نحو مبنى يقع خلف السور، وهو من المباني القليلة التي نجت بحالة جيدة. دخلوا جميعًا، ترافالغار وموسى، الفارس العجوز، وأربعة آخرون كانوا ينتظرونه. لم يكن أيٌّ منهم يرتدي درعًا. من الحبر على أيديهم والإرهاق الذي بدا على وجوههم، بدا واضحًا أنهم الرجال الذين يديرون شؤون المدينة لا الرجال الذين ضحوا بدمائهم من أجلها.
كانت الغرفة واسعة، وغطت خريطة كبيرة معظم أحد جدرانها، مثبتة ومكتوب عليها علامات لكل شيء يستحق التحديد. كان أحد الألغام محاطًا بدائرة حمراء، وبجانب الدائرة كتب أحدهم كلمة واحدة بأحرف كبيرة بما يكفي لقراءتها من جميع أنحاء الغرفة.
"هذا هو، أظنّه." أومأ ترافالغار برأسه نحوه. "ذلك الذي كُتب عليه كلمة "خطر" بخط يدٍ كان بالإمكان رؤيته من قمة الجبل."
"هذا صحيح يا سيدي الشاب." ثم نظر جيرهاردت إلى الخريطة. "الباقي سليم. هذا هو الجرح. يوجد نفق يصل منه إلى البقية، لذلك أغلقنا كل فتحة أخرى استطعنا الوصول إليها. لا شيء يتسرب من الخلف من هذا الطريق."
"عمل جيد، إغلاقها."
«سأبدأ من البداية، إن شئت، وسأروي لك القصة بالترتيب.» أخذ الفارس نفسًا عميقًا. «قبل شهر، خرجت وحوش من ذلك المنجم. وهذا في حد ذاته ليس بالأمر الجديد علينا. فنحن نعيش على هذه المناجم، وفي أرض مورغين، تأتي الوحوش بانتظام كالثلج. لا نهاية لها.» صمت قليلًا. «نعرف كيف نتعامل مع ذلك.»
قال ترافالغار: "هذا واضح تماماً. لذا أخبرني كيف تحول روتين العمل في المنجم إلى موقع سقوط وأكثر من ألفي قتيل."
"هذا هو الجزء الذي لا نستطيع تفسيره بالكامل حتى الآن، يا سيدي الشاب." اشتدّ فكّ جيرهاردت. "نستعد، ونتعامل معهم، وتسير الأمور كما هي دائمًا. لكن ليس هذه المرة. لقد كانوا أقوى من أي شيء واجهناه من قبل على هذا الجبل، وظهروا بشكل خاطئ، مضطربين، كما لو أن شيئًا ما في الأسفل قد أثار غضبهم. سقط مركزنا المرتفع، بلدة التعدين عند مدخل المنجم، قبل أن نفهم ما نراه. لم يبقَ أحد هناك الآن. كل من كان على قيد الحياة تراجع إلى هنا، إلى المدينة، في انتظار وصول النجدة من المنزل."
شرب من كوب على حافة الطاولة واستمر في الكلام، وقد أصبح صوته خشناً في النهاية.
"الناس هنا أقوياء يا سيدي الشاب. أسرع. نحن قومٌ أشداء، جميعنا. سنقاتل." وضع الكأس جانبًا. "لم يكن لدينا ما نرد به."
همهم ترافالغار دون أن يخفف من حدة كلامه أو يطيل التفكير فيه. "أعطني العدد إذن. الناس الذين يعيشون هنا الآن. جنود، عمال، كل شيء."
أجاب أحد الرجال غير المدرعين، أصلع ذو لحية بنية، من النوع الذي يحمل في عينيه حسابات المدينة: "ألفا قتيل يا سيدي الشاب. أربعمائة منهم جنود مدربون، أكفاء. ألف ومائتا عامل منجم. وأربعمائة آخرون في أدوار أخرى." كررها بنبرة جافة، كما يردد رجل أرقامًا عدّها مرارًا وتكرارًا حتى فقد إحساسه بها. "ما نملكه الآن هو ستمائة جندي، وألف وثلاثمائة عامل منجم، وستمائة في أدوار تُبقي المكان قائمًا، بالإضافة إلى آلاف من السكان العاديين، يعيشون حياتهم خلف هذه الأسوار بأفضل ما يستطيعون."
"وماذا عن الدفاعات؟"
"لقد رأيتهم قادمين." لم يُخفِ الرجل الأصلع، برام، الأمر. "كل ما استطعنا تثبيته على الحجر القديم. حفنة من الممرات الضيقة حيث يضيق الشارع بما يكفي للصمود. مؤن تكفينا لبعض الوقت، وإن لم يكن للأبد. ومعنويات منعدمة تمامًا." ترك الأمر على حاله. "نحن نتنفس لسبب واحد لا غير. لم تهاجمنا الوحوش بقوة. إنهم يلتزمون بالمنجم، أعلى الجبل، ويبقون هناك."
لقد علق ذلك بشيء ما في رأس ترافالغار ولم يفلت منه.
"الآن وقد توقفتُ عن المتابعة." نظر من برام إلى الخريطة ثم عاد بنظره. "ألا ينزلون إلى هنا أبدًا؟ نحن طعامهم، نحن المدينة بأكملها. شهر كامل والفرائس تجلس على بُعد جبل ولم يمسوها. ما الذي يُبقيهم هناك؟"
لم يكن لدى أحد إجابة له، والهدوء الذي ساد المكان كان دليلاً على ذلك.
وفي خضم ذلك، تحدث أحد الضباط الآخرين، وهو أصغر سنًا، بضغينةٍ كان يحملها بوضوح منذ أن تجمدت جثة الضحية الأولى. قال: "مع احترامي لك يا سيدي الشاب. لقد طلبنا المنزل قبل شهر. ثم طلبنا مرة أخرى. دفنّا ألفي جندي من رفاقنا ينتظرون على طريق ظل خاليًا." ثم ارتفع صوته قائلًا: "شهرًا كاملًا."
"كفى." لم يرفع غيرهاردت صوته، فوصل صوته إلى أبعد مدى. التفت إلى ترافالغار، ولم يتردد في قول ما يخجل منه. "هو ليس مخطئًا، ولن أدّعي عكس ذلك. لقد أرسلتُ بنفسي إلى أختك ريفينا أكثر من مرة. لم يأتِ أحد. ليس عليك تحمّل مسؤولية ذلك يا سيدي الشاب، ولكن من واجبي أن أقولها بصوت عالٍ، وسأقولها."
لم يبادر ترافالغار إلى الاعتذار. لم يكن لديه ما يستحق تقديمه، والاعتذار الجوفاء كان سيُهين كل رجل في الغرفة ممن حفروا قبراً في ذلك الشهر.
قال بنبرة هادئة باردة: "لن أقف هنا لأرثي موتاكم نيابةً عنكم. أنتم تعرفونهم، أما أنا فلا. لا شيء أقوله عنهم يُعيد لأحدٍ منهم عافيته، ولا أريد أن أضيع وقتكم أو وقتي بالتظاهر بغير ذلك. ما أستطيع فعله هو التأكد من أنكم لن تدفنوا أحدًا غيرهم. لهذا السبب صعدتُ إلى هذا الجبل، وهذا هو الشيء الوحيد الذي أنوي أن أكون مفيدًا فيه. فلنتوقف إذن عن الحديث عن الشهر الماضي ولنبدأ بالحديث عن الشهر القادم."
كان قد استعد، دون أن يدرك ذلك تماماً، لانفجار الغضب. لكن حدث العكس. شعر الضابط الشاب براحة أكبر، وتنفست الغرفة الصعداء قليلاً، لأن هؤلاء الرجال غرقوا في شهر من الاعتذارات من أشخاص لم يفعلوا شيئاً، وها هو أخيراً من لم يقدم أي اعتذار ويبدو مستعداً للتحرك.
نظر جيرهاردت إلى الشاب الواقف أمامه، وراقب ترافالغار الفارس العجوز وهو يُخفي بهدوء صورةً له ويلتقط أخرى. لقد أتى إلى هنا مُستعدًا للابن التاسع عديم الفائدة الذي همس به الجميع في المنطقة. كان ينظر الآن إلى شخص يُصدر الأوامر كما لو كان يتوقع من الأرض أن تُطيعه.
"إذن سنتحدث عن الشهر المقبل." أمال جيرهاردت رأسه. "من أين تريدني أن أبدأ؟"
"باللغم." عادت عينا ترافالغار إلى تلك الحلقة الحمراء. "أريد الرجال الذين خرجوا منه أحياءً في غرفة الليلة. ولكن قبل ذلك، أريدك أنت، وبكل وضوح. أخبرني بالضبط ما رأوه هناك."