الفصل 727: الأخبار تنتشر ببطء
هبطت المركبة على الأرض المسطحة خارج الأسوار، وانطوت أجنحتها الستة للخلف واحداً تلو الآخر، وتصاعد الثلج حولها في جدار أبيض استغرق بعض الوقت لإزالته.
"سأبقيها دافئة"، صاح ألفريد من على الحاجز أثناء نزولهم. "حاول ألا تموت هناك. أكره العودة إلى الوطن وأنا خفيف الوزن."
كانت الجدران أشبه بلوحة فسيفسائية تعكس اليأس. ألواح خشبية ملقاة فوق الحجارة، وصفائح حديدية مطروقة عبر الفجوات، وعربات خام حديدية مقلوبة على جوانبها ومملوءة بالأنقاض حيث انهار جزء منها. مواقد مشتعلة على طول قممها على فترات، والرجال بجانبهم يحملون أقواسًا ونشابًا، ومعاول تعدين، وسيوفًا أو اثنين من الواضح أنها انتُزعت من جثث القتلى. راقب كل واحد منهم الشخصين وهما يعبران الثلج باتجاه البوابة.
لم يهتف أحد. لم يتوقع ترافالغار ذلك. شهر من الانتظار لمنزل لم يأتِ أبدًا، ألفان منهم مدفونون في الأرض أو حتى أقل من ذلك، والآن وصل المنزل أخيرًا: رجلان وسفينة.
انفتح الباب على مصراعيه. اصطف جنود يرتدون ألوان مورغين داخله، وجوههم نحيلة، ودروعهم متدلية عليهم. خلف الجنود وقف عمال المناجم، وكانوا مختلفين تماماً. أكتافهم كإطارات الأبواب، وأيديهم منهكة من ثلاثين عاماً من العمل في الصخور، وعيونهم غائرة ومتوهجة في أعماقها.
لم يضيع ترافالغار أي شيء في التحية.
«أريد الرجل الذي يحمي هذه الجدران فعلياً واقفاً أمامي خلال ساعة، ولا أقصد من يوقع التقارير». وصل صوته دون أي جهد. «يجب جمع كل عامل منجم خرج من هذا المنجم حياً في غرفة واحدة قبل انتهاء الليل. وأريد إحصاءً دقيقاً. جنوداً واقفين، رجالاً قادرين على حمل السلاح دون أن يسقطوا، مخازن، كل بوابة وكل نقطة اختناق في هذه المدينة. ابدأوا الآن».
لم يتحرك أحد. نظر إليه جندي ذو ضفيرة تشبه ضفيرة النقيب كما ينظر الرجل إلى غريب دخل منزله وبدأ في إعادة ترتيب الأثاث.
فقال: "ومن أنت حتى تصدر الأوامر هنا؟"
"أرسلنا الخبر قبل شهر." تقدم عامل منجم، أكبر سنًا، وندبة تمتد من أذنه إلى ياقته، يشق طريقه على كتفيه. "شهر. طلبنا المنزل. طلبنا جيشًا." حدق من خلفهم إلى الثلج الخالي. "وأرسلوا لنا اثنين."
"ترافالغار دو مورغان".
أعطى الاسم ببساطة، دون أي ثقل، وانتظر أن يقوم بالعمل الذي يقوم به عادةً.
لقد فعل شيئاً آخر.
انتشرت التمتمات بين الحشد كما يتسرب الماء من شق. راقب الإدراك وهو يظهر على وجوههم ثم يتجمد في نفس اللحظة، وفهم، بمرارة لم يتذوقها منذ سنوات، أي ترافالغار دو مورغان قد تسلق هذا الجبل في رؤوسهم.
قال أحدهم: "التاسع".
"ابن المحظية".
"ألفا قتيل، ويرسلون إلينا هذا الوغد."
فكر ترافالغار قائلاً: "ثلاث سنوات. ثلاث سنوات، ولم يصل أي أثر لأي شيء من ذلك إلى هذا الحد على الصخرة. أمرٌ عجيب."
خطا عامل المنجم ذو الندوب خطوة، فتبعه الرجال خلفه، لأن الحزن الذي لا يجد ملجأً سيظل يبحث عن حلق. لم يتراجع ترافالغار. ترك خيطًا مما كان يحمله ينساب منه في البرد، لا أكثر من خيط، واكتشف الرجلان الأقرب إليه أن لركبتيهما رأيًا خاصًا بهما، وأنهما تصوتان الآن على الركوع.
تقدم موسى إلى الأمام.
فعل ذلك دون تسرع. تأوه الثلج المتراكم تحت وطأة وزنه، وارتفعت كل عين في تلك الساحة، ثم ارتفعت مرة أخرى، وتلاشى الضجيج من الحشد في نفس واحد طويل.
قال موسى: "يبدو أن الأخبار لا تصل إليكم هنا".
تركهم ينظرون إلى القرون والدروع والشعار الذي كانوا يعرفونه جميعًا عن ظهر قلب، وعندما تحدث مرة أخرى ملأ صوته الفناء من جدار إلى جدار.
"ترافالغار دو مورغان. موهبة فذة، من بين قلةٍ في العالم أجمع. تخرّج الأول على أعلى الدرجات في أهم أكاديمية في العالم. ساهم في صدّ هجوم إرهابي، وكان في قلب الدفاع بينما فرّ رجالٌ بالغون ذوو أسماءٍ أرفع نحو الأبواب. قاد القوات وقدّم أكثر من أي رجلٍ حيّ في الحرب ضدّ ثال زار، وضدّ مخلوقات الفراغ أيضًا." ثمّ أضاف بنبرةٍ حازمة: "هو مستقبل آل مورغان. ستُظهرون له الاحترام عند التحدث إليه."
لم يجادل أحد قائد السرب الأول. أنزل عامل المنجم ذو الندوب كتفيه من درعه القتالي. وجد الجندي ذو الجديلة سببًا ملحًا لتفحص حذائه.
أبقى ترافالغار وجهه في مكانه تماماً وقلب الشيء خلفه.
«إذن هو يريد أن يشتري ودّي». خطرت له الفكرة واختفت في لحظة، ثم نبذها بالسرعة نفسها. «لا. إنه مخلصٌ للبيت كما هو مخلصٌ لكايلوم، وفي رأيه، السيد الشاب أعلى منزلةً من بلدة تعدين بغض النظر عن قيمته. إنه الثاني».
وهذا، بطريقته الخاصة، كان ذا قيمة أكبر. فالرجل الذي يُجامِلك قد يُهزم في المزايدة من قِبَل أي شخص يملك مالاً أكثر. أما الرجل الذي يحترم المنصب، فسيُبقيه لمن يثبت جدارته به.
انقسم الحشد قبل أن يتمكن من مواصلة الفكرة.
كان الرجل الذي عبرها شيخاً طاعناً في السن، وقد ارتدى زي الفارس لفترة طويلة حتى أن جسده لم يعد يحتمل أي زي آخر. كانت تجاعيد عميقة تقطع وجهه من أنفه إلى فكه. كان شعره قصيراً وأبيض، ولحيته أقصر وأكثر بياضاً، وكان درعه في حالة أفضل من أي شيء آخر في تلك المدينة.
توقف أمام ميدان ترافالغار وانحنى ببطء وعمق، بالطريقة التي تخلى بها الرجال عن الانحناء منذ جيل مضى.
قال: "أنا جيرهاردت، أنا قائد هذه المدينة وكل جندي ما زال واقفًا فيها، وأشغل هذا المنصب تحت قيادة أختك ريفينا، أيها السيد الشاب ترافالغار". استقام، وكانت عيناه منهكتين لدرجة أنه لم يعد هناك أمل في أن يزول التعب بالنوم. "لقد بذلت قصارى جهدي بما أُتيح لي. أرجو أن نتحدث في مكان هادئ بعيدًا عن هذه الرياح، حتى أتمكن من شرح الوضع لك بشكل صحيح وهادئ". تحرك فكه مرة واحدة. "وأرجو منك الصفح. على كل شيء".