الفصل 726: ما الذي يبقيهم هناك
قال موسى: "الوحوش لا تستولي على لغم وتحتفظ به. هذا هو الجزء الذي لا يعجبني على الإطلاق."
أدار ترافالغار رأسه قليلاً. "انطلق."
"التفشي ما هو إلا هجرة. هذا كل ما كان عليه الأمر على الإطلاق." تحدث القبطان كما يتحدث رجل عن أحوال جوية عاشها مرات لا تُحصى. "تخرج الوحوش من حيث وُلدت، وتغمر واديًا، وتلتهم كل ما هو لين بما يكفي لابتلاعه، وفي غضون موسم واحد تتفرق أو تموت جوعًا أو تنتقل إلى وادٍ آخر. هذا هو النمط. كل رجل صدّ إحداها سيؤكد لك الأمر نفسه."
"وقد صمدت هذه المواقع لأكثر من شهر."
«أكثر من شهر، في منجم، والجبل بأكمله مفتوح خلفهم، ومدينة مليئة بالطعام تقع أسفل الجبل». ترك موسى هذا المشهد ليراه ترافالغار من جميع الزوايا. «لم ينتشروا، ولم يرحلوا، ولم يعودوا إلى أعماق المنجم. إذن، هناك شيء في ذلك المنجم أغلى عندهم من كل شيء آخر على ذلك الجبل، أو أن هناك شيئًا ما يبقيهم هناك، ولا أستطيع أن أحدد لك ما هو».
"ألفا قتيل، وحامية معهم"، كما أشار ترافالغار. "هؤلاء الرجال لم يكونوا مزارعين".
"لا." انطلقت همهمة قاتمة من صدر نصف الشيطان. "عمال مناجم المرتفعات يقاتلون. لا بدّ لهم من ذلك. الرجل الذي لا يستطيع كبح جماح ما يزحف من نفقِه لن يعيش طويلاً بما يكفي ليحصل على أجر ثانٍ. أيًا كان ما ظهر هذه المرة، فقد قضى على ألفي منهم وجنودهم، وبسرعة. لا شيء يخرج من وباء عادي يفعل ذلك."
نظر ترافالغار إلى السحابة التي تمر بجانب هيكل السفينة، وترك الحسابات تتضح من تلقاء نفسها. شهر من الصمود. شهر من التكاثر، إن وُجد. شهر من حفر أنفسهم أعمق في منجم لم يجرؤ أحد من الأحياء على العودة إليه، لا من حيث الشجاعة ولا من حيث الحماقة.
"وكانت أختي العزيزة في مكان آخر تماماً، تفعل شيئاً مهماً للغاية لدرجة أنها لم تستطع الاستغناء عن مساعدها"، هكذا فكر.
"إذن." ثم استقام عن السور. "ماذا ستفعل؟"
«أصبتَ في الجزء الأول، وسأقول لك بصراحة إنني سررتُ لسماع ذلك. المدينة تأتي أولاً». رفع موسى إصبعه الغليظ. «لكن افعل ذلك على الوجه الأمثل. عندما تصل إلى هناك، لا تثق بأي تقرير يُقدّم لك عند البوابة. التقارير يكتبها رجالٌ يحمون أنفسهم. ابحث عمّن يُدافع فعلاً عن تلك الأسوار، وابحث عن عمال المناجم الذين نجوا من ذلك المنجم. لقد رأوا ما دفعهم للفرار، وهم يعرفون الأنفاق أفضل من أي خريطة رُسمت لها».
وقال ترافالغار: "وسيكونون هم أكثر من يكرهنا، لأننا استغرقنا شهراً كاملاً للوصول".
"هذا أيضًا." قالها بإصبع آخر. "ثانيًا. احسب ما لديك. الجنود الذين بقوا واقفين، والرجال الأقوياء القادرين على حمل السيف دون أن يسقطوا، والأسوار، والبوابات، ونقاط الاختناق، وكم ستدوم مؤنهم إذا انهار الجبل عليهم. لا يمكنك ترك مدينة خلفك دون أن تعرف ما إذا كانت ستستمر في الحياة أثناء غيابك."
"والثالث؟"
"ثالثًا، وهذا ما سيراقبه والدك." تجمدت عينا موسى البنفسجيتان. "استعادة الموقع لا تعني شيئًا. يمكنك تطهير كل نفق من كل زاحف فيه، ووضع رايتك فوق البئر، وسيعود كل شيء إلى سابق عهده في غضون موسم، لأن الموقع لم يكن المشكلة أبدًا. المشكلة تكمن في أي شيء يبقيهم هناك. لذا ندخل، ونجد ما يبقيهم، ونقضي عليه. كل شيء آخر مجرد كنس."
سمح ترافالغار لنفسه بابتسامة خفيفة للغاية. "وأنت تفضل أن أدخل أنا وأنت تمسك بالفم."
"هذا ما سأعرضه. مكاني في المقدمة حيث تُراق الدماء، ويمكنني أن أتحملها ما دام ذلك ضروريًا." هز موسى كتفيه العريضتين. "لكنها مهمتك يا سيدي الشاب. أعطِ الأمر، وسأنفذه سواء أعجبني أم لا."
استمروا في ذلك بينما كانت السفينة تقطع الأميال.
انقضى اليوم الأول تحت سماء رمادية قاتمة، والجبال تتدحرج في الأسفل كأنها فكٌّ مليء بالأسنان المكسورة. استخلص ترافالغار التفاصيل منه شيئًا فشيئًا: كم عدد الجنود الذين تم نشرهم، وما قيمة الحامية، وما إذا كان أحد قد حاول العودة إلى المنجم بعد سقوط الموقع، وما إذا كان قد سقط شيء من الجبل منذ ذلك الحين. أجاب موسى على كل ذلك دون أي تزييف، وحيثما لم يكن يعرف، قال إنه لا يعرف، وهو ما قدّره ترافالغار أكثر من أي إجابة أخرى.
في الليلة الثانية، اشتدّ البرد. وقفا على سطح السفينة تحت سماء مرصّعة بالنجوم، هما الاثنان، ولبرهة لم يكترث أحد بملء الفراغ.
قال ترافالغار أخيراً: "لقد كنت في خط الزوال الميت. سنوات من ذلك، على حد علمي."
"كنت كذلك."
"كيف يبدو الأمر؟"
تأمل موسى الأفق لبرهة طويلة. قال: "كأنك شيء صغير في مكان لم يُبنَ لك أصلًا. الأرض التي عبرتها بالأمس ستكون في مكان آخر الشهر القادم. تتعلم ألا تسأل لماذا. تتعلم أن تأكل متى استطعت وأن تنام نومًا متقطعًا، وبعد فترة كافية تتوقف عن ملاحظة أنك لم تتكلم بصوت عالٍ لأسبوع." ثم حرك كتفه وقال: "سأعود غدًا لو طُلب مني ذلك."
"هذا يدل على شيء غير سار عنك."
دوى صوت خطوات الأحذية عبر سطح السفينة خلفهم. خرج ألفريد من دفة القيادة وقد تجمد الصقيع على حاجبيه، وكان معطفه مشدوداً على رقبته.
"حسناً." أومأ برأسه إلى الأمام، متجاوزاً مقدمة السفينة. "سنهبط قريباً."
أسفلهم، ومن خلال ستارة بطيئة من الثلج المتساقط، ظهرت مدينة على خلفية الجذور السوداء للجبل، محاطة بالأسوار والدعامات، ومكتظة بكل ما استطاع سكانها تثبيته عليها.