الفصل 725: قابل للاستبدال
لاحظ موسى نظرة ألفريد، فتمتم بكلماتٍ بين التذمر والضحك: "لقد مرّ وقتٌ طويل يا ألفريد. ألا يسعدك رؤيتي بعد هذه المدة الطويلة؟"
"لن أدّعي غير ذلك. لقد مرّ وقت طويل." نظر ألفريد إلى نصف الشيطان من قرونه إلى حذائه، متفحصًا آثار السنين. "كيف كانت الحياة معك يا موسى؟ لم تتغير كثيرًا، على ما يبدو."
كان كلاهما يقفان على سطح السفينة الآن، ترافالغار عند كتف موسى، بينما استيقظت السفينة تحت أقدامهما. انفرجت أجنحتها على جانبيها واحدة تلو الأخرى، ستة منها امتدت على نطاق واسع، وأطلق الهيكل الضخم أنينًا وهي تستعد للانطلاق إلى السماء.
"لقد كانت الحياة مثيرة للاهتمام بما فيه الكفاية." وضع موسى يده الضخمة على السور، فاشتكي الخشب من ذلك. "في يوم من الأيام، سيتعين عليك أن تطير بسيدتك الصغيرة هذه عبر خط الزوال الميت. ما رأيك؟"
"لا أرغب بالموت الآن، ولا أرغب برؤية حبيبتي تُقطّع إربًا إربًا، لذا سأضطر لرفض العرض." قالها ألفريد بمرح، كما يقول الرجل شيئًا لم يُفكّر فيه أصلًا. "أنا راضٍ تمامًا بنقل مورغين عبر السماء الآن، فلنكتفِ بهذا. حسنًا؟ إلى أين نحن ذاهبون هذه المرة؟ لستُ عرافًا، لذا من الأفضل أن يُخبرني أحدكم."
انتصر ترافالغار في تلك المعركة. "هناك رقعة أرض تركتها أختي ريفينا لتتعفن. لقد استولى حشد من الوحوش على أحد أهم مناجمنا. هذا هو المكان الذي سنذهب إليه."
"أوه، هذا." اختفت البهجة من وجه ألفريد. "صحيح. أعرف المكان. يومان بأقصى سرعة، وهو بعيد نوعًا ما، بصراحة." حكّ فكّه. "أستغرب أنهم أرسلوك إلى المناجم وليس هي. لماذا؟"
"مهمتي الرسمية الأولى يا ألفريد."
"أوه." عادت الابتسامة تدريجيًا. "مع أنك قد مررت ببعض التجارب من قبل، أليس كذلك؟ في المرة الأولى التي حملتك فيها إلى مهمة زاركائيل تلك، كان ذلك منجمًا أيضًا. منذ زمن طويل." دفع نفسه بعيدًا عن الحاجز. "حسنًا. من الأفضل أن أتحرك الآن."
انطلق نحو دفة القيادة، وبدأ سطح السفينة يهتز تحت أقدامهم بينما استعادت السفينة توازنها. لقد كانت سفينة جبارة بحد ذاتها، ضخمة حتى بمعايير البيوت التي تملك القدرة على اقتناء مثل هذه السفن، وكانت تحمل أكثر بكثير من أجنحتها الستة لتبقي نفسها في الجو.
وهكذا بقي الاثنان وحدهما على سطح السفينة.
عبر ترافالغار إلى مقدمة السفينة وانحنى فوقها، واضعاً ساعديه على السور، يراقب الأرض وهي تتلاشى تحت هيكل السفينة بينما كانت ترتفع أخيرًا. صعد موسى بجانبه، وبالنسبة لرجل بحجمه، كان يتحرك بحذرٍ مدهش، كما لو أنه أمضى حياته كلها يتعلم ألا يكسر الأشياء التي يقف بجانبها.
قال ترافالغار: "سيتعين علينا وضع خطة قبل وصولنا. إذن، هل لديك أي أفكار يا موسى؟"
نظر إليه موسى وقال: "بصراحة، أفضّل أن أترك الأمر برمّته لتقديرك. أريد أن أرى كيف ستتعامل معه. وكذلك والدك." ثمّ تركه يتردّد قليلاً، وأضاف: "لكن أعطني الأمر، وسأنفّذه بنفسي."
هزّ ترافالغار رأسه. "مستحيل. أنت هنا لتختبرني، وأشكّ في أنك قد حسمت أمرك بشأني. وأنا أيضاً لم أحسم أمري بشأنك." ثم نظر إليّ. "في تلك التحية التي تبادلناها، كنتَ متحفظاً. كان هذا متوقعاً. وأعلم تماماً أنك ستنقل كل ما أفعله إلى فالتير. لذا، أعتقد أنه ليس لديّ خيار سوى تقديم عرض."
تغير شيء ما خلف وجه نصف الشيطان. لم تكن ابتسامة تماماً، رغم أنها كانت من نفس الحي.
"ما هو أول شيء نفعله؟"
"أولاً، سنذهب إلى المدينة التي كان يسكنها كل هؤلاء العمال." التفت ترافالغار عائدًا إلى الغيوم. "أريد أن أرى الوضع هناك قبل أي شيء آخر. سأفحص الدفاعات، وأرتب المكان، وأجهزهم. نصف تلك العائلات ستكون ناقمة علينا بسبب طول مدة بناء المنزل، وأفضّل أن أعرف مدى عمق هذه الضغينة قبل أن أحتاج إلى أي منهم ليدافع عني."
"وماذا في ذلك؟" لم يُعر موسى هذه الكلمات أي اهتمام. "يمكن استبدالهم."
سمع ترافالغار السؤال مختبئاً تحت السؤال.
قال: "صحيح. بإمكاننا فعل ذلك تمامًا. لكن جلب أناس لم يولدوا في هذه الأرض، وتدريبهم على العيش في الجبل، وانتظار مرور الفصول حتى يتعلموا كيف يتوقفون عن الموت فيه، كل ذلك عناء لا أطيقه، ويكلفنا وقتًا وموارد لا نملكها. حسبما فهمت، فإن ما لدي من أثمن ما نملك. ومع ما هو قادم، لسنا في وضع يسمح لنا بإهدار سنوات من عمرنا."
لم ينطق موسى بكلمة واحدة.
طرح السؤال في الماء كطعم، وتوقع أن يبتلعه أحد أمرين. إما أن يُلقي الصبي كلامًا بليغًا ودافئًا عن حياة رعايا مورغين، مما كان سيُفهمه أن السيد الشاب لين، أو أن يُوافق دون تردد، مما كان سيُفهمه أن السيد الشاب جزارٌ يملك لقبًا بالصدفة.
لم يفعل ترافالغار أيًا من ذلك. لم يلجأ قط إلى الموتى، أو إلى الواجب، أو إلى أي من الكلمات التي يستخدمها المرء عندما يريد أن يُعجب به. لقد أجرى الحسابات بشفافية تامة وتوصل إلى الحل الذي أبقى هؤلاء الناس على قيد الحياة، لأن إبقاءهم على قيد الحياة كان أثمن من البديل.
لاحظ موسى قائلاً: "هكذا يفكر السيد، وليس مجرد جندي عادي".
لقد صعد على متن هذه السفينة متوقعاً أن يزن شاباً موهوباً للغاية وله قصص كثيرة ترويها حكايته. لم يكن يتوقع أن يزن مسطرة.
حرك موسى جسده الضخم على السور، فثبت السور بصعوبة بالغة.
"حسنًا." تسلل شيء جديد إلى صوته، ولم يكن ذلك التبجيل، مع أنه كان ملازمًا له. "في هذه الحالة، سأساعدك قليلًا، أيها السيد الشاب ترافالغار. استمع."