الفصل 724: رسالة إلى الوطن
قام ترافالغار بتزويد العنصر بالمانا، واستيقظ صدى الرابط الظلي في راحة يده، مستعدًا لحمل أي شيء يضعه فيه.
"كايلوم. لن أمر عبر إقليدس. ليس لدي أدنى فكرة عن المدة التي ستستغرقها المهمة التي أوكلها إليّ فالتير، لذا تأكد من أن مايلا وأوبريل وسينثيا يتلقين الخبر منك."
هذا كل ما في الأمر. ترك المانا تتلاشى من يده، وذهبت الرسالة حيث تذهب مثل هذه الرسائل، ذهبت بالسرعة نفسها التي أتت بها.
"منجم مليء بأشياء تأكل الرجال. هذه حجة جيدة لمنع الزوج من ممارسة الجنس مع زوجته."
على الطرف الآخر، كان كايلوم يسير في الممر عندما سقط صدى رابط الظلال في يده. صبّ طاقته السحرية فيه، وتكررت كلمات سيده الشاب أمامه، بهدوء ودقة. عندما نفدت، سجّل إجابته، وأرسلها، وواصل سيره دون أن يبطئ من خطواته.
بحلول تلك الساعة، كان أحد مستنسخيه في إقليدس.
تساقط الثلج على المدينة، خفيفاً وبطيئاً، وفي حديقة قصر ترافالغار، قضت اثنتان من زوجاته الثلاث فترة ما بعد الظهر بمفردهما. كانت مايلا جالسة على المقعد الحجري المنخفض، ويدها مستريحة على منحنى بطنها، تراقب الأخرى وهي تعمل.
ظهر قوسٌ فجأةً بين يدي سينثيا. لم يُثنِها إتمامُ دراستها في الأكاديمية عن العمل. صحيحٌ أنها تزوجت ترافالغار، وأنها تحملت نصف أعباء إدارة مدرسة إقليدس نيابةً عنه، لكنها مع ذلك واصلت صقل مهاراتها، وتعلمت مهاراتٍ جديدةً بالقوس. تلك هي المهارات التي كانت تُدرب عليها الآن.
أطلق السهم الذي شق خطاً لامعاً عبر الهواء البارد، بسرعة كافية لترك وميض معلق في المكان الذي مر به، وقبل أن يصل إلى الهدف بلحظة انقسم إلى ثلاثة أجزاء، كل جزء منها يبحث عن نقطة معينة من العلامة ليُحدث كل ضرر ممكن.
قالت مايلا: "يبدو أنكِ أتقنتِ ذلك أخيراً".
"استغرق الأمر مني ما يقارب العام." مررت سينثيا ساعدها على جبينها، تمسح العرق الذي تجمع هناك رغم الثلج. انفصل القوس من يديها واختفى، وعبرت الأرض البيضاء إلى المقعد وجلست بجانبه.
مدت مايلا شيئاً نحوها. "ها هي."
"شكرًا لكِ." شربت سينثيا، وتصاعد البخار البارد حول الكوب. "أوه، قبل أن أنسى، من المفترض أن تعود أوبريل إلينا قريبًا. لقد انتهى كل ما كانت عائلتها تفعله بها في منطقتهم."
"هذا خبر سار."
قبل أن يتمكن أي منهما من مواصلة السير، سُمعت خطوات هادئة على الثلج باتجاه المقعد. التفت كلاهما برأسيهما معًا.
كايلوم. كانا يعرفانه جيدًا، كلاهما، مع أن هذا كان أحد مستنسخيه، وقد ألبسه وجهًا ليس وجهه. شعر أسود هذه المرة، أشعث ينسدل على عينيه، رجل يشبه إلى حد كبير شابًا مستهترًا يتسكع خارج حانة أكثر من أي شخص آخر يعمل لدى دار مورغين.
سألت مايلا: "هل هناك خطب ما يا كايلوم؟"
"سامحوني على المقاطعة، سيداتي." انحنى برأسه لهما، وكان في ذلك لطفٌ حقيقي. "يبدو أن السيد الشاب سيتأخر في العودة إلى المنزل أكثر مما كان يخطط له."
"هل حدث شيء خطير؟" وضعت سينثيا الكوب جانباً.
"هو ليس في خطر مباشر، لذا يمكنكما الاطمئنان من هذه الناحية. لقد تم تكليفه بأول مهمة رسمية له، وستبقيه بعيداً لفترة من الوقت، لأنه يتعين عليه إنجازها حتى النهاية."
"أوه، فهمت." وضعت مايلا يدها على بطنها. "هل ستكونين بجانبه، كما تفعلين دائماً؟"
هزّ كايلوم رأسه. "يا للأسف، ولكن ليس هذه المرة. لا أستطيع أن أكون بالقرب من السيد الشاب في هذه المسألة. سيكون موسى معه بدلاً مني. هناك أمور أخرى عليّ القيام بها، ولكن بمجرد عودة السيد الشاب ليُبلغكم بالخبر بنفسي."
"أوه..."
سألت سينثيا: "من هو موسى؟" فأجابت: "أنا لا أعرفه."
"قائد السرب الأول يا سيدتي. أحد أقوى الرجال الذين ينتمي إليهم آل مورغين. بوجوده، سيكون السيد الشاب في أمان."
"ينبغي أن يكون؟" كررت مايلا.
تدارك كايلوم نفسه وقال: "سامحني. سيكون بأمان. هذه حقيقة."
"حسنًا." شعرت براحةٍ ما في كتفيها. "هذا يُطمئنني كثيرًا." نظرت إليه، وخفّض صوتها. "لا تُرهق نفسك كثيرًا يا كايلوم."
أمال رأسه، وشكرها على لطفها، ثم انسحب عبر الثلج من الطريق الذي أتى منه.
كان جسده متناثرًا في أرض مورغين ذلك اليوم أكثر مما ركض به دفعة واحدة في سنوات، ولا بد أن أثر ذلك كان واضحًا في مكان ما، في حركة كتفه أو في إيقاع وقفة متأخرة قليلًا. لم يكن كايلوم يُظهر شيئًا قط. لقد بنى حياته على عدم إظهار أي شيء. ومع ذلك، فقد التقطت مايلا خيط ذلك على أي حال، وكلفّت نفسها عناء قول ذلك.
كان يُقدّر ذلك أكثر مما تتخيل. في أروقة قلعة مورغين، لم يُعر أحدٌ مثل هذه الأمور اهتمامًا. بالنسبة لكل من كان تحت ذلك السقف، كان مجرد خادم، لا أكثر، وهو ما كان عليه، وهو ما اختاره بنفسه. لم يُكلّفهم ذلك شيئًا، ولم يُعر أيٌّ منهم ذلك اهتمامًا قط.
بعيدًا عن إقليدس، صعد ترافالغار على متن سفينة ألفريد بينما كانت رياح الجبل تسحب معطفه.
"أوه، انتهيتَ بالفعل؟" نادى ألفريد من موقعه، مبتهجًا كعادته. "العودة إلى إقليدس، أليس كذلك؟"
انحنى موسى عبر الفتحة خلفه، وملأ نصف الشيطان الضخم سطح السفينة كما تملأ العاصفة واديًا. تضاءلت ابتسامة ألفريد قليلًا وهو يتأمل القرون والدرع والحجم الهائل للرجل الواقف الآن على سفينته.
"حسنًا." تنحنح ألفريد. "على ما يبدو، فإن إقليدس ليست وجهتنا."