الفصل 723: تدابير جذرية
بقي كايلوم واقفاً في مكانه دون أن يتزحزح. "في أي موضوع بالتحديد يا سيدي؟"
"همم." ترك فالتير الصمت للحظة. "لنبدأ بترافالغار وموسى، ومهمتهما الصغيرة."
«من الواضح ما تريده من ذلك. أنت تريد قياس مدى التقدم الذي أحرزته ترافالغار». أمال كايلوم رأسه قليلاً. «وإن كنت صادقًا معك، فهذه ليست مهمة سهلة. ريفينا هي الأجدر بالتعامل معها، نظرًا لأنها تحمل العبء الأكبر من بين الاثنين».
"هل أنت متأكدٌ تمامًا من أن ريفينا هي الأقوى بينهما؟" تسللت نبرة جافة إلى صوت الأب. "الموهبة، والأدوات، وكل الترسانة التي يحملها الرجل إلى المعركة، كل ذلك يمكن أن يزن أكثر بكثير من حجم نواة المانا وحدها."
«هذا صحيح.» أقرّ كايلوم بذلك دون جدال. «لكن جوهر قوتنا يبقى هو المحرك الأساسي، المحرك الذي يدفع كل ما يفعله الإنسان. مع أنني أظن أنني أعرف بالفعل سبب إرسالك له.» صمتٌ مطبق. «لقد رأيتَ الأمر جيدًا كما رأيته أنا. يقف الفتى على حافة الصعود. تريد منه أن ينجح في هذه المهمة.»
"إنها طريقة خطيرة لفرض الأمر، إن سمحت لي بالملاحظة." أمال الظل رأسه. "يصعد الرجال الآخرون إلى مستوى تدريبهم التالي في قاعة تدريب مُجهزة بالكامل، حيث العالم كله مُهيأ لمصلحتهم. أما أنت فتضع نفسك في جبل ابتلع بالفعل ألفي رجل مُحنّك."
"الجوهر الذي يُؤخذ في راحة هو جوهرٌ مُكتسبٌ جزئيًا." جاء رد فالتير دون تردد. "الضغط هو الفرن الوحيد النزيه. سيتسلق أسرعَ والسيف على رقبته مما سيتسلقه داخل قاعة." صمتٌ جاف. "أنت الرجل الذي يعرفني أكثر من أي شخص آخر يا كايلوم. لم تُخيب ظني قط." اختفى الدفء الخافت بنفس سرعة ظهوره. "أما بالنسبة لريفينا، فلا تنسَ أن عليك مراقبتها من الآن فصاعدًا. أعلم أنك كنت تُنفذ المهام التي كلفك بها ترافالغار أيضًا. لقد أخبرتني بذلك بنفسك. ترافالغار يأتي أولًا، كما كان دائمًا. لكن لا تغفل حقيقة أن هذه العائلة لا يمكن أن تسقط، وأن كل ما حدث بعيدًا عن سيطرتي في الأشهر الماضية لم يكن خيرًا."
رفع كايلوم عينيه نحو سيده. "هل تعتقد أن الأمر مرتبط بأوريفان؟"
"أجل." لم يتردد فالتير. "لقد نقلتَ لي القصة عبر رسالة ترافالغار، لكنني أعلم تمامًا أن الصبي أخفى عني بعض الأمور. لقد استنتجتُ بنفسي أن الكثير قد حدث أكثر مما أراد قوله. كان آل فايليون مشغولين للغاية، أكثر بكثير مما يُبرر كل هذا. من كل الدلائل، كانوا يريدون دفن شيء ما، أو إسكات أحدهم. ووجودهم في خط الزوال الميت فوق كل ذلك لا يُرضيني." ضاقت عيناه قليلًا. "لا تُنفق عائلةٌ ما المال والجهد بهذا الشكل لمحو آثارها إلا إذا كانت تحمي شيئًا لا يُمكنها خسارته. مهما كان ما واجهه ترافالغار هناك، فقد أرادوا دفنه بشدة لدرجة أنهم تحركوا ضد عائلة عظيمة لتحقيق ذلك."
سأل كايلوم: "ألم تخبرني أن الأمر مجرد احتمال أنهم وراء ذلك؟"
"لا يا كايلوم. إنهم هم، بلا أدنى شك." اشتدت نظرة فالتير الرمادية. "مع ذلك، لا أثق حتى بأبنائي، فربما يتآمر أحدهم مع أي من العائلات العريقة. يبدو أن عائلتنا تمر بمرحلة حرجة. ما لم أتوقعه، أعترف، هو أن أُجبر على الحذر الشديد من الأشخاص الذين ربيتهم والنساء اللاتي تزوجتهن."
«هذا أمرٌ يجب على كلّ بطريركٍ لعائلةٍ عظيمةٍ أن يضعه في اعتباره، فأنتَ أعلمُ من غيركَ». حافظ كايلوم على نبرته الهادئة. «ما عليكَ سوى النظر إلى عائلة ميرفال. لقد تآمرت بينهم مؤامرة، والآن لا أحد يعلم ما سيؤول إليه مصيرُهم. ولن يُعقد أيُّ مجلسٍ حتى يُكشفَ زيفُ هذه المؤامرة، إذ لم يبقَ لديهم من يصلحُ لإشراكه».
"صحيح." مدّ فالتير الكلمة. "ولهذا السبب تحديدًا لا أستطيع طرح مسألة فايليون أمام العائلات الأخرى كدليل على أي شيء. وعلاوة على ذلك، أفضّل اتباع نهج حذر في الوقت الراهن. هناك الكثير مما يجب عليّ التخطيط له لما هو قادم، وأحتاج إلى وقت للقيام بذلك."
"مفهوم." أومأ كايلوم برأسه. "هل هناك شيء تريدني أن أبدأ به الآن؟"
"بالتأكيد. سنكون مشغولين للغاية من الآن فصاعدًا يا كايلوم. مشغولين جدًا." تسللت نبرة قاتمة إلى صوته. "بصراحة، عليك أن تُرهق هؤلاء المستنسخين أكثر من أي وقت مضى. لا يُسمح لريفينا بمغادرة القلعة. وأحتاج منك أن تراقب كل فرد من أفراد هذه العائلة، الزوجات الأربع والورثة الثمانية على حد سواء، مع أنني أعلم جيدًا أنك تُلازم ترافالغار أينما ذهب." صمتَ قليلًا. "استمر على هذا المنوال. طوال فترة غيابي، لم يفعل شيئًا يُخِلّ بثقتي به، ولهذا السبب، من بين جميعهم، هو الوريث الذي أثق به أكثر من غيره."
وأشار كايلوم قائلاً: "إنها مساحة كبيرة جداً بالنسبة لرجل واحد ليغطيها، حتى لو كان رجلاً يتمتع بمواهبي الخاصة".
"لهذا السبب قلتُ إن عليكِ الدفع." بالكاد تحرك فم البطريرك. "لم أقل إنه سيكون مريحًا."
«ترافالغار شخص نادر يا سيدي. بل فريد من نوعه، بل أذهب إلى أبعد من ذلك فأقول، وليس لموهبته فحسب». ارتسمت على وجه الظل نظرة تأمل هادئة. «وكان والده، ماغنوس، شخصًا نادرًا في حد ذاته».
لمع شيءٌ ما خلف تعابير فالتير ثم اختفى. "أجل. كان أخي رجلاً، بكل تأكيد." ترك الذكرى تمر دون أن يُطيل التفكير فيها. "هناك أيامٌ أفكر فيها أنه لو كان حيًا الآن، لكان هو من يتحمل العواقب التي أُجبرتُ على تحملها مكانه. لا أذكر آخر مرةٍ حظيتُ فيها ببعض الراحة، مع أنني أظن أن عامين قضيتُهما في عزلةٍ تامة قد يُعتبران إجازةً من نوعٍ ما." خفّت حدة صوته أكثر. "لكن هذا هو الواقع. انتهى الجزء الجميل."
"كان سيفخر بالفتى، على ما أعتقد." ترك كايلوم الفكرة تستقر للحظة. "بطريقته الخاصة."
"ربما. أو ربما كان سيرى فيه ما أراه تمامًا، ولكان قد عانى من الأرق بسبب ذلك." استوعب فالتير العرض الذي سبقه. "لقد راقبتهم جميعًا في الاجتماع. من برأيك يستحق الحذر الأكبر؟"
"حذر." تأمل كايلوم الكلمة مليًا. "في الحقيقة، أشك في قدرة أيٍّ منهم على المساس به الآن، ليس بالقوة التي يمتلكها. لكن ريفينا. مايرون. الزوجتان الأولى والثانية." ذكر أسماءهم بهدوء. "هؤلاء هم من أضعهم نصب عينيّ. وربما هيلغار أيضًا، نظرًا للمكانة التي وصل إليها في السنوات القليلة الماضية." صمت قليلًا. "لا تُقلقني الزوجات بسبب أفعالهنّ بقدر ما تُقلقني بشأن من قد يُرشدنه. لم تغفر سيرافين للصبي وجوده قط، ولن تغفر فيرينا أي شيء يُرتكب بحق ابنتها الآن."
"صحيح." فكّر فالتير في الأمر. "أنا مدين لهيلغار بمكافأة مناسبة أيضًا، لما أنجزه. صحيح أنه لا يُضاهي ترافالغار، لكنه أدّى واجبه على أكمل وجه." ثمّ استفاق من شروده بإيماءة خفيفة. "أرسله إليّ عندما تذهب. سأراه."
"مفهوم. سأغادر في هذه الحالة."
وبهذا، اختفى كايلوم، وعاد إلى العدم كما كان يفعل دائماً.
بقي فالتير، كعادته بلا تعابير، جالساً على كرسيه، يقلب أفكاره في صمتٍ باردٍ داخل عقله. لقد ازداد وضع عائلته سوءاً أكثر مما كان يُظهره للآخرين. كانت الشقوق التي رآها عند عودته إلى المنزل أعمق من أن تُصلحها صفعة أو حبس، وما ينتظره الآن سيستلزم قراراتٍ أكثر صرامة. لم يكن يوماً من النوع الذي يتردد في اتخاذ مثل هذه القرارات. إذا كان لا بد من هدم المنزل بالكامل للحفاظ على جذوره، فسيفعل ذلك بنفسه، ولن يقلق ليلته التالية.
في مكان ما عبر القلعة، بعيدًا عن تلك الغرفة الباردة وساكنها الأكثر برودة، بالكاد بدأ ترافالغار في التفكير في المهمة القادمة عندما سقط رابط الظلال في راحة يده من العدم، كما يحدث دائمًا.
أطبق أصابعه حولها استعداداً لإيصال رسالة إلى كايلوم.
للحظة، حدّق في الشيء الذي بين يديه، وسطحه البارد يلامس راحة يده كفكرة ثانية تجسدت. بالكاد سلّمه فالتير المهمة، وبدأت الأمور تتحرك من حوله.
لم يكن لديه وقت للعودة إلى إقليدس بنفسه.
لذلك سيذهب كالوم مكانه.
كان على مايلا وسينثيا وأوبريل أن يسمعوا ذلك من شخص يثق به قبل أن تصل إليهم الشائعات أولاً.