الفصل 722: ذريعة مناسبة
قال فالتاير بصوته المعتاد، البارد والخالي من الانفعال:
"قبل ما يزيد قليلًا على شهر، فقدنا الاتصال بموقع تعدين في أحد المناجم التابعة لأراضينا."
مناجم...
استدعت الكلمة ذكرى قديمة في ذهن ترافالغار.
قبل سنوات، ذهب إلى أحد المناجم برفقة ليساندرا، للتفاوض على شروط اتفاقية تعدين مع آل زارخائيل، وتهدئة التوتر بين العائلتين.
وكان يتذكر جيدًا كيف انتهت تلك الرحلة.
شقٌّ هائل انفتح تحت قدميه.
ابتلعته الأرض بأكملها.
ثم فترة طويلة من النجاة داخل الظلام، في الجانب الآخر من ذلك الصدع.
وتذكر المرأة المقنعة التي وجدته هناك...
التي كانت تحدثه بالألغاز...
والتي يعرف الآن أنها كانت روسين طوال الوقت.
"لقد جرى الكثير من الماء تحت الجسر منذ ذلك الحين."
فكر في نفسه.
لم يعد هناك تقريبًا أي شيء مشترك بين الصبي الذي شق طريقه خارج ذلك الصدع، والرجل الذي يقف الآن في هذه الغرفة...
سوى الاسم.
قال ترافالغار:
"مفهوم. لكنني أود معرفة مزيد من التفاصيل، إن أمكن."
نظر فالتاير إلى موسى، فتولى الأخير الشرح.
قال بإيجاز:
"كما ذكر كبير العائلة، قبل ما يزيد قليلًا على شهر، اندلع تفشٍّ للوحوش في جزء من الأراضي التي كان يفترض أن تكون تحت مسؤولية ريفينا."
ثم تابع دون إطالة:
"تحركت الوحوش نحو أحد المناجم وسيطرت عليه."
"وسارت الأمور بصورة سيئة."
"توجد فوق المنجم مدينة تضم آلاف السكان، مدينة تعدين تشبه إقليدس إلى حد كبير، إلا أن سكانها من عمال المناجم وعائلاتهم."
"أما المدينة نفسها فما زالت صامدة."
"لكن موقع التعدين... لم يصمد."
"لقي ما يقارب ألفي شخص مصرعهم."
"عمال مناجم، والجنود المكلّفون بحمايتهم."
توقف لحظة.
ثم أكمل:
"الوحوش التي ظهرت أقوى بكثير مما يفترض أن ينتجه مثل هذا التفشي."
"في الظروف الطبيعية، كان ينبغي لحامية الموقع، مع قوة إسناد صغيرة، أن تتولى الأمر."
"لكن ما حدث هو أن الموقع ابتُلع بالكامل."
"وما زال الخطر يتفاقم."
"وهذا لا يحدث من تلقاء نفسه."
"ولهذا سأرافقك في هذه المهمة."
ألفا قتيل...
قلب ترافالغار الرقم في ذهنه دون أن يسمح لأي شيء بالظهور على وجهه.
لم يكن رجال مرتفعات مورغين ضعفاء.
فالضعفاء لا ينجون موسمًا واحدًا في هذه الجبال.
ولكي يسقط ألفا رجل...
ومن بينهم محاربون مخضرمون لا يمكن تعويضهم بسهولة...
فإن ما خرج من ذلك المنجم لم يكن مجرد مجموعة من الوحوش العادية.
حتى وفق تقدير موسى...
كانت خسارة فادحة.
ظل ذلك الموقع صامدًا لثلاثة أجيال.
واجه تفشيات سابقة...
وقضى عليها بحاميته الخاصة، وبالقوات التي كانت العائلة تحتفظ بها.
لكن هذه المرة...
لم يكن الأمر كذلك.
فالشيء الذي خرج من باطن الأرض...
اجتاح أولئك الرجال خلال أقل من أسبوع.
واصل موسى:
"ينتج هذا المنجم بلورات مانا من أعلى درجات الجودة، وبكميات كبيرة."
"وخسارته تعني ضربة مباشرة لقدرتنا على تسليح قواتنا بسرعة."
"كما نخشى أن تمل الوحوش البقاء داخل المنجم، وتهبط من الجبل لتهاجم المدينة الواقعة أسفله."
"ولا يمكن السماح بحدوث ذلك."
"يجب إنهاء الأمر قبل أن يصل إلى تلك المرحلة."
عرض موسى كل شيء بوضوح ودون أن يترك فجوات.
وتابع ترافالغار حديثه كلمة بكلمة.
لكن شيئًا ظل يزعجه منذ البداية.
لذلك سأل مباشرة:
"هذا التفشي..."
"أليس من الممكن أن يكون نتيجة لما تركته ريفينا دون معالجة عندما اختفت؟"
ثم حوّل نظره إلى فالتاير.
"الأرض كانت تحت مسؤوليتها."
"والمهمة كانت مسؤوليتها."
"ومع ذلك، تُسند المهمة إليّ، لا إليها."
ازدادت برودة ملامح فالتاير.
وقال:
"أتفهم أنك قد تشعر بالاستياء."
"لكن لا توجه ذلك نحوي يا ترافالغار."
خرجت الكلمات هادئة...
لكنها ثقيلة.
وشعر ترافالغار بأن قامته استقامت قبل أن يقرر ذلك بنفسه.
"إنه لا يزال كبير العائلة."
ذكر نفسه.
"وأحتاجه إلى جانبي على رقعة اللعب لبعض الوقت بعد."
لم يكن هناك أي مكسب من تحويل الأمر إلى مواجهة.
ثم إنه لم يكن مخطئًا.
بل كان مستعدًا للمراهنة بإقليم إقليدس كله على أن هذا التفشي هو بالضبط ما يظنه.
تعفن بدأ يوم تركت ريفينا موقعها، وابتعدت عن مسؤولياتها.
لكن...
أن تكون محقًا...
وأن تكون حرًا في قول ذلك مباشرة في وجه كبير العائلة...
أمران مختلفان تمامًا.
أطلق زفيرًا هادئًا.
"أعتذر."
ثم قال:
"إذًا..."
"أنا من سيتولى تنظيف الفوضى التي خلفتها أختي..."
"بينما تُعفى هي من الأمر، لأنك تفضل إبقاءها مقيدة داخل القلعة."
ظهرت لمحة رضا خفيفة على وجه فالتاير.
وقال:
"إذًا فقد فهمت."
"أرأيت كم كان الأمر بسيطًا؟"
ثم أضاف:
"وهناك شيء يعود بالنفع عليك أيضًا."
"لذلك كانت هذه المهمة... ذريعة مناسبة."
كادت أذنا ترافالغار تتحركان من الدهشة.
هل سمع ذلك حقًا؟
هناك مكافأة في انتظار هذه المهمة؟
لم يكن فالتاير بخيلًا معه يومًا.
فالمرء لا يجوع موهبة من تصنيف SSS إذا كان ينوي تنميتها.
أما ترافالغار...
فلم يكن يمانع أن يُشترى...
إذا كان الثمن مناسبًا.
وفي اللحظة نفسها...
تبخر كل استياء كان يشعر به.
فالمبادئ شيء جميل يوضع على الرفوف...
لكن المبادئ لا تدفع الفواتير.
وكان قد حدد منذ زمن بعيد...
أي جزء من مبادئه قابل للبيع...
وبأي ثمن.
ابتسم ابتسامة خفيفة.
"حسنًا."
"في هذه الحالة..."
"أفترض أنه يجدر بي العودة بنتائج تستحق كل هذا العناء..."
"...وإنهاء المشكلة بالكامل."
أومأ فالتاير إيماءة طفيفة.
"بالضبط."
"لقد توقعت منك الكثير دائمًا."
"وحتى الآن..."
"أنت تتجاوز كل توقع وضعته لك."
"وأقل ما يمكنني فعله..."
"...هو أن تكون مكافأتك على قدر ذلك."
قال ترافالغار:
"ألا يخطر ببالك..."
"أن معاملتي معاملة خاصة لا يحظى بها الآخرون..."
"...لن تزيدهم إلا كراهية لي؟"
أجابه فالتاير ببرودة الجبال في الخارج:
"لو أن أيًا من أبنائي أو بناتي حقق جزءًا مما تحققه أنت..."
"...لنال نصيبه من المعاملة نفسها."
"لكن هذا ليس واقعنا."
"ولهذا..."
"فليبتلعوا كل اعتراض لديهم على قراراتي."
"إلى أن يقدّم أحدهم سببًا يجعلني أصغي إليه."
غيّر موسى وقفته قليلًا.
وقال:
"إذا كان هذا كل شيء، أيها كبير العائلة..."
"فسآخذ ترافالغار لنضع خطة المهمة كما ينبغي."
قال فالتاير:
"اذهبا."
"وأبلغاني بكل ما يحدث."