الفصل 719: ما يجب فعله
قال فالتير: "هذا أكثر من ممكن. ولكن قبل أن يبدأ أي منكم في عدّ العائلات، عليكم أن تفهموا ما هو خط الزوال الميت، لأن لا أحد منكم يفهمه."
ترك الأمر معلقاً قبل أن يكمل حديثه.
"إنها ليست حدودًا، وليست مجرد رقعة أرض خطرة. إنها منطقة شاسعة لدرجة أن لا أحد على قيد الحياة يعرف أين تنتهي. لقد سار فيها رجال لفترة من الزمن ولم يبلغوا قط أقصى حدود أي من مناطقها." كان صوته ثابتًا. "وهي لا تحافظ على شكل واحد. إنها بأكملها تعيد تشكيل نفسها كل شهر من شهور السنة. قد يتحول نهر في يناير إلى جبل بحلول فبراير. وتتحول غابة إلى مستنقع. ويختفي وادٍ تحت صخرة صلبة."
عبس هيلجار. "إذن ستكون خريطة المكان عديمة الفائدة."
"كل خريطة تساوي ثمنها، لشهر واحد فقط." بدا فالتير وكأنه مسرورٌ بالسؤال. "التغييرات تسير في دورة. ما هو موجود في نقطة معينة في يناير سيبقى هناك في يناير التالي. فبراير له وجه مختلف، وكذلك كل شهر بعده، لكن السنة تعود دائمًا إلى نفس الأشهر الاثني عشر. اثنتا عشرة خريطة، واحدة لكل شهر. احمل الخريطة الخاطئة، وستقودك الأرض نفسها إلى قبرك."
تبعها ترافالغار دون عناء، وتكاملت الأمور بسرعة. انتهت صلاحية الخرائط مع مرور الشهر. اختفت الطرق. تغيرت أنظمة بيئية بأكملها تحت وطأة تقويم لم يفهمه أحد. إن زجّ جنود عاديين في مكان كهذا لا يختلف عن دفنهم أحياءً وعيونهم مفتوحة. كما أجاب ذلك على سؤال لم يكلف نفسه عناء طرحه بصوت عالٍ، وهو سبب ضياع سنوات من عمر موسى في تلك المنطقة. كان على المرء أن يعيش عدة دورات كاملة ليتعلم كل جوانبها الاثني عشر.
"وهذا ليس سوى الأرض،" تابع فالتير. "ما يمشي عليها أسوأ. وحوشٌ رفيعة المستوى، وأنواعٌ لا وجود لها في أي مكان آخر في العالم، وجثث مخلوقات الفراغ أقدم من أي سجل، ومناطق بأكملها مسمومة بطاقة الشق، وفراغٌ حيٌّ تمامًا. أطلالٌ لم يوثّقها أحد. مساراتٌ تنتهي حيث لم يتبعها أحد." تركها تستقر في ذهنه. "كل هذا خاضعٌ للفراغ. وهذا وحده سببٌ كافٍ لمراقبته."
لم يرسل موسى إلى هناك نزوةً. فقد أمضى القائد سنواته يدرس تغيرات الأرض، وحركات وحوشها، وانتشار الفراغ، وأي إشارة تدل على وجود شيء يتحرك على الجانب الآخر من الحاجز. وما عاد به إلى الوطن كان الجزء الذي غيّر كل شيء.
"لم تكن عائلة مورغين أول من عبر خط الزوال." اشتدت نبرة فالتير قليلاً. "وجد موسى آثارًا لرحلة استكشافية سبقت رحلتنا. كانوا يعرفون المسارات الشهرية. حملوا معدات لم يكن بإمكان أي مستكشف عادي الحصول عليها. وبذلوا جهدًا كبيرًا لمحو كل ما تركوه وراءهم."
تحدث مايرون، بطلاقة كعادته: "ومن يملك القدرة على تنظيم شيء كهذا يا أبي؟ عبور تلك المنطقة لأشهر، ثم إخفاؤه بعد ذلك."
«لا عائلة صغيرة، هذا أمرٌ مؤكد». تجوّلت عينا فالتير الرماديتان بينهما. «لا بدّ من عائلة عظيمة لإطعام بعثة استكشافية لأشهر، وللحفاظ على خرائط قديمة للمنطقة، ولحمل آثار نجت من تلك الأحداث، ولتجنيد رجال قادرين على قتل كل ما يعيش هناك، ولامتلاك سبب وجيه لدفن المشروع برمّته. ربما كان لأكثر من واحد منهم يدٌ في ذلك». صمتَ للحظة. «لكن إن ألححتَ عليّ بذكر اسم واحد...»
قالها دون غضب.
"بيت فايليون هو الأكثر ترجيحاً."
لم يكن ترافالغار متفاجئاً، وبالنظر إلى الوجوه المحيطة بالطاولة، لم يكن الكثيرون متفاجئين أيضاً.
"لا أستطيع إثبات أن فايليون عبرت خط الزوال،" تابع فالتير. "الشائعات حول تجاربهم، ونهمهم للكائنات الشاذة، والتحركات التي يعتقدون أن لا أحد يراها، كل ما جمعه شعبي خلال السنوات الماضية. لا شيء من ذلك يُعد دليلاً قاطعاً. لكن من بين جميع العائلات العريقة في هذا العالم، قدموا لي أكثر الأسباب التي تدفعني للاعتقاد بأنهم هم من فعلوا ذلك."
لم يفتح فالتير المجال للنقاش. لقد طرح التهديد؛ والآن وزّع المهام.
قال فالتير: "سنتان مدة كافية لتراكم المشاكل عندما لا يولي أحد اهتماماً كافياً. هناك مناطق في أراضي مورغين أُهملت، وحدود تحتاج إلى حزم أكبر، ومسؤوليات لن تُترك بعد الآن."
انتقل من طلب إلى آخر دون توقف.
"ميرون، لقد تخلفت عدة مناطق مركزية عن الركب. خذ الرجال والموارد التي تحتاجها، وأعد ترتيبها، واستمر في الإشراف على البيت المركزي أثناء قيامك بذلك. أي حركة غير عادية للعملات المعدنية أو الجنود أو المواد تصل إليّ أولاً."
"هيلجار، تحتاج أراضينا الخارجية إلى وجود أكثر حزماً. خذ أسرابك، وعزز الحدود الأضعف، واطرد كل ما بدأ يزعج المستوطنات، وذكّر القادة المحليين بما هو متوقع منهم."
"ليساندرا، تفقدي الطرق وخطوط الإمداد والسلطات الإقليمية. أريد أن أعرف أي أجزاء من أراضينا أُديرت بشكل سيئ، ومن المسؤول، وما الذي سُمح له بالمرور دون أن يُلاحظ أثناء غيابي."
أنجز المهام الأصغر بنفس السرعة. أُرسلت نيم إلى الأرشيف القديم لمراجعة الخرائط الإقليمية والتقارير السابقة والمطالبات المهملة، وهو عمل يناسبها ويُبعدها عن الميدان. أُسندت إلى إيليرا وداريون مسؤولية اضطراب أصغر قرب حدود أراضي فرعهما، بالإضافة إلى سجلات التجارة وسجلات المصادرة المتعلقة بالمنطقة. لم تُكلفه أي من المهمتين أكثر من عقوبة سجن.
ترك ريفينا قرب النهاية، ولم يعطها شيئاً تقريباً.
"ريفينا، ستبقين في القلعة حتى أقرر خلاف ذلك."
"كما تشاء."
جاء الجواب متوازناً تماماً. أظهر وجهها بوضوح مدى استيائها من الطلب.
التفت فالتير إلى ترافالغار أخيراً، والتفتت الطاولة بأكملها معه.
"ترافالغار. سأعطيك مهمتك الأولى."
لقد لفت ذلك انتباه جميع الحاضرين في الغرفة. ومهما كان ما ينوي الأب وضعه بين يدي ابنه الذي نقله للتو إلى مكان قريب من المركز، لم يرغب أحد في تفويته.
سأل ترافالغار: "ما هذا؟"
"ستصلكم التفاصيل قبل مغادرتكم. لا تشغلوا أنفسكم بها الآن." لم يُفصح فالتير عن أي شيء آخر، وكان عدم الإفصاح كافياً، تاركاً البقية يتساءلون عما قد يدور في ذهنه.
"مفهوم."
"هذا كل شيء." أغلق صوت فالتير الاجتماع كما لو كان بابًا. "لقد عدت. سيبدأ آل مورغين بالتحرك مجددًا. انصرفوا."
انزاحت الكراسي للخلف. نهضت العائلة واتجهت نحو الأبواب، وبينما كانوا يخرجون، عادت التجمعات القديمة لتتوحد أمام ترافالغار. غادر مايرون بجانب سيرافين. اتجه هيلغار نحو فيرينا. توقفت ليساندرا لبرهة قرب أخيها قبل أن ترحل. في نهاية القاعة، نهضت ريفينا وبدأت مسيرتها الطويلة للخارج، وما كانت تحمله مخبأً بين أسنانها.
كادت أن تصل إلى الأبواب عندما تحدث فالتير مرة أخرى.
"ليس أنتِ يا ريفينا."