الفصل 718: خط الزوال الميت
كانت سيرافين هي من بادرت بالكلام، بصوت الزوجة الأولى الرخيم والمتمرس. "وماذا تريد أن تخبرنا يا زوجي؟ هل هناك أي شيء تود سماعه مني بشأن ما جرى أثناء غيابك؟"
نظر إليها فالتير وقال: "لا داعي لذلك. لقد كنتُ على اطلاعٍ دائمٍ بكل شيء. كل ما فعلتموه وصل إلى مسامعي وأنا حبيس ذلك الجدار، لذا لم أكن غائبًا كما قد يتمنى بعضكم." ثم نظر إلى الطاولة ببطء. "كما أتاح لي ذلك مقارنة رواياتكم بالحقيقة، ومعرفة من منكم اختار المبالغة. سأعترف لكم بهذا القدر: لقد فعل بعضكم أكثر بكثير مما كنتم ترغبون في الاعتراف به."
وبينما كان يتحدث، استقرت عيناه الرماديتان على ترافالغار، فبادله ترافالغار النظرات بعينيه الداكنتين كالبحر، الثابتتين. تصاعد التوتر بينهما على امتداد الطاولة. كان لدى البطريرك سؤال واضح وضوح الشمس.
"هل هناك شيء تريد أن تسألني عنه يا فالتير؟"
"بالفعل يا بني."
تبادلا كلمة "ابني" ولم تُغير شيئًا. لم يُنادِ ترافالغار الرجل قط بـ"أبي"، ومع ذلك استمر فالتير في مناداته بـ"ابني"، وكأن الكلمة تُخفي ما وراءها. لم ينخدع أيٌّ منهما.
"لقد لاحظتُ أنك تقترب من موعد ولادتك الجديدة"، تابع فالتير. "هذا خبرٌ قد يُفكر أي رجل في ذكره، تمامًا كما قد يُخبر أنه على وشك أن يُصبح أبًا. أردتُ فقط أن أهنئك."
للحظة، لم يتحرك أحد على الطاولة. حدقوا في فالتير كما لو أنه نهض من كرسيه، وأسقط سرواله، وبدأ يمارس العادة السرية على سطح الطاولة أمام أعين أطفاله.
كان هناك صدمتان متداخلتان في ذلك، لا واحدة. الأولى كانت الأبوة. لقد أبقى ترافالغار الخبر سراً، ولم تكن كل فروع العائلة تعلم أن مايلا حامل بطفله، مع أنه دخل هذه القاعة وهو يدرك تماماً أن الخبر سيُعلن قبل نهاية اليوم. أما الثانية، وهي الأكبر بكثير، فكانت أن فالتير قد هنأه أصلاً.
فالتير يهنئنا. هذا يستحق التدوين.
من الواضح أن زوجتيه لم تشاركاه هذا الشعور. كان لكل من مايرون وهيلجار أبناء، ولم تبدُ الزوجة الأولى ولا الثانية مسرورتين ولو قليلاً وهما تشاهدان الابن غير الشرعي يُمنح كلمة طيبة لم ينتزعها منه أبناؤهما بهذه السهولة قط.
لم يكن هذا فحسب سبب استيائهم. لم يُسمح لأبنائهم قط باختيار زوجاتهم، بينما مُنح ترافالغار هذا الحق. وقد انبثقت هذه الحرية من الاتفاق بينه وبين فالتير، حيث كان ترافالغار يخدم مصالح العائلة، وفي المقابل، كان فالتير يكف عن التدخل في حياة ترافالغار الخاصة، وقد رأى فالتير أن هذه الصفقة عادلة للغاية. فقد منحت عائلة مورغين بالفعل تحالفًا قويًا من خلال عائلة روزنتال، على الرغم من أن اثنتين من النساء الثلاث اللواتي تزوجهن ترافالغار كنّ من عامة الشعب.
"على أي حال، فلننتقل إلى موضوع آخر." عاد فالتير إلى نبرة العمل. "الآن وقد انتهت الأكاديمية يا ترافالغار، ستبدأ بتنفيذ المهام مع البقية."
أمال ترافالغار رأسه.
"بعد أن انتهينا من ذلك، ننتقل إلى ما جلبنا إلى هنا بالفعل." ثم ذكر كبير العائلة الاسم في الغرفة: "خط الزوال الميت".
انحنى هيلجار إلى الأمام. "هذا هو الحد الذي يصطدم بما وراءه، أليس كذلك يا أبي؟ الحد الذي يحوي الحاجز. ما علاقة ذلك بأي شيء الآن؟"
"سؤال وجيه." أوضح فالتير الأمر ببساطة. "لقد ازدادت مخلوقات الفراغ اضطرابًا هناك، وظهرت معها أمور أسوأ. أرسلتُ موسى للتحقيق في الأمر، وقد كلفه ذلك سنوات من عمره. المشكلة أننا تأخرنا في ذلك. لم نكن أول من فعل ذلك."
هذا الأمر لفت انتباه الجميع بشدة.
"وصلت عائلة أخرى من العائلات العظيمة إلى خط الزوال قبل الموعد المحدد. لا نعرف السبب حتى الآن. ولكن إذا وضعنا هذا الأمر في الاعتبار إلى جانب الشائعات التي انتشرت مؤخراً، فأعتقد أننا نستطيع تحديد اسم، أو عدة أسماء، لمن هو موجود هناك."
تدخلت ليساندرا قائلة: "هل تعتقد أنه قد يكون هناك أكثر من عائلة واحدة يا أبي؟"
"هذا ممكن." خفّت حدة صوت فالتير قليلاً. "وأياً كان ما يفعلونه على ذلك الجانب من الخط، يمكنك أن تتأكد أنه ليس خيراً."
على امتداد الطاولة، تبادلت ريفينا ومايرون نظرة خاطفة، ثم انتقلت منهما إلى سيرافين، ثم عادت النظرة. كانت تلك النظرة حاضرة وخاطفة في لحظة، كخيط من التفاهم يربط بين ثلاثة أشخاص لا علاقة لهم ببعضهم، ولم يلحظها أحد في القاعة. ولا حتى ترافالغار.
لقد فاته ذلك لأن ذهنه كان شاردًا تمامًا. كان "خط الزوال الميت" اسمًا لم يسمع به من قبل، وبينما كان فالتير يتحدث، كانت أفكاره قد انشغلت بالفعل بالجزء الوحيد الذي جذبه: حاجز يعزل جزءًا من العالم لم يستكشفه أحد.
لم يكن ظهور عائلة عظيمة تزحف نحو أطراف الكون، بالتزامن مع شائعات عن مخلوقات الفراغ التي تعلمت التفكير والكلام، مجرد صدفة كان ينوي تجاهلها ونسيانها. ففي مكان ما تحت كل ذلك، كانت القطع تتوق إلى التلاقي. ببساطة، لم يكن يملك ما يكفي منها بعد.
مما ترك سؤالاً واحداً أكثر إلحاحاً من البقية.
«هل هذا هو المكان الذي يختبئ فيه البدائيون؟» خطرت له الفكرة بهدوء ويقين. «أولئك الذين بقوا، مختبئين خلف جدارٍ تعلّم العالم بأسره أن يتركه وشأنه. هذا من شأنه أن يفسر الكثير». أبقى وجهه خاليًا من التعابير ووضع الاسم بجانب الأسماء الأخرى الموجودة هناك. «يجب أن أطرح هذا الأمر على درافوك في المرة القادمة التي أراه فيها».