الفصل 716: المفارقة
أخذ فالتير نظرة على الطاولة بأكملها من رأسها، بهدوء، تاركاً لهم الشعور بالتوقف قبل أن يتكلم.
"قبل أن أسمع ما فعلتموه أنتم في العامين الماضيين، ستسمعون ما فعلته أنا." وصل صوته بسلاسة. "لم تكن عزلتي راحة، ولم تكن تراجعًا. لفترة طويلة، كان تقدمي بطيئًا للغاية. وصلت إلى نقطة لم يعد فيها تكديس المزيد من المانا يُجدي نفعًا. ما كنت أفتقده لم يكن القوة، بل كان وسيلةً لمواصلة استخدام تلك القوة."
لم يكن أحد بحاجة إلى إطالة الأمر. كانوا يعرفون الجدار الذي يقصده. لقد ظل فالتير محصوراً عند الحاجز بين النواة الثامنة والتاسعة لسنوات، ولم يستطع أي قدر من المانا أن يكسره.
"لم يعد ذلك الجدار موجودًا." ترك الكلمات معلقة. "لقد دخلتُ المفارقة."
استجمع الحضور أنفاسهم للحاق به.
ترك ترافالغار الرقم يستقر في ذهنه. "المفارقة. النواة التاسعة، خطوة واحدة أسفل الإلهية." كانت النواة الأولى هي حيث يبدأ المستيقظون ذوو المستوى العالي حقًا. كان يقف عند النواة الخامسة، النواة الرئيسية، والسادسة على وشك الوصول. أما العاشرة فكانت الإلهية، سقف العالم الحي، والمفارقة هي الدرجة الأخيرة تحتها. مهما كانت المسافة التي كانت تفصل والده عن كل شيء حي تقريبًا، فقد وسّعها فالتير للتو إلى أبعد مما يمكن لأي شخص على هذه الطاولة أن يحلم بتقليصه.
لم يرفع هالة حضوره ليثبت ذلك. رفع إحدى يديه عن مسند كرسيه وترك جزءًا صغيرًا مما كان يحمله ينزلق منه.
تغيرت الغرفة في لحظة. انحنى الطاولة الطويلة على طولها تحت ثقل لم يكن عليه شيء. مالت ألسنة اللهب في الشمعدانات نحوه كما لو أن الأرض قد مالت. ارتجفت كل نواة في القاعة غريزيًا، وحتى أولئك الذين يحملون عدة نوى شعروا بتقلص طاقتهم السحرية وانحسارها داخلهم. أغلق يده، واختفى كل شيء.
لم يفعل ذلك لإخافة أحد، بل لتبديد أي شك وإثبات أن وجوده عند الباب لم يكن مجرد وهم. بالنسبة لترفالغار، أثبت الأمر شيئًا آخر. ما شعر به لم يكن بئرًا أعمق من نفس الماء. لقد تغيرت قوة فالتير، فأصبحت أثقل وأشد وطأة، بحرًا حيث كان نهرًا.
شاهد ترافالغار الأخبار وهي تؤثر بشكل مختلف على كل وجه.
قرأ مايرون النص أسرع من غيره، وكان ذلك أغلى ثمن. بصفته الوريث الأول، أمضى سنواتٍ يقيس المسافة إلى كرسي والده، ويحسب الوقت حتى يتمكن من الجلوس عليه. لكن المفارقة مزقت تلك الأرقام. لم يكن فالتير يضعف. لم يكن يقترب من نهاية أي شيء. لقد وسّع الفجوة بينه وبين كل وريث آخر بخطوة واحدة. حافظ مايرون على وجهه خاليًا من التعابير، لكن ترافالغار لاحظ التصلب الذي خيّم على كتفيه. مهما كانت خطط الرجل للسنوات القادمة، فسيعيد رسمها كلها هذه الليلة.
أما البقية، فقد تعاملوا مع الأمر كلٌّ بطريقته. تقبّلت ليساندرا الأمر باحترامٍ واضحٍ وشيءٍ من الفخر الحقيقي، لأنها كانت تُدرك ثمن ذلك الحاجز. انشغل ذهن سيرافين بالتفكير في الموقف، زوجٌ أقوى يدعم زوجته الأولى بينما يمنحه سلطة حكمهم جميعًا بشكلٍ أكثر إحكامًا، فبدا عقابها المرفوع فجأةً ضئيلاً. انحنت فيرينا برأسها كجنديةٍ أمام ضابطٍ رفيع الرتبة. اشتعل هيلجار غضبًا لرؤية القمة التي كان يطمح إليها، وكان لديه من الحكمة، بالكاد، أن يُبقيها تحت السيطرة. بقيت نيفيا صامتةً في حزنها، وانكمشت نيم تحت وطأة آخر الضغوط. كانت إيزولدي تُعيد حساباتها بالفعل، وكل سطرٍ من حساباتها يُخبرها بالبقاء قريبةً من ترافالغار وعدم الاندفاع نحو أي أحد. شحب وجه داريون، أما إليرا فلم تشحب.
عند أسفل الطاولة، ارتدت ريفينا هدوءها كقناعٍ مُصمّمٍ خصيصاً لها. حتى أنها هنّأت والدها بكلماتٍ رقيقةٍ ومناسبة. وحده ترافالغار، الذي لم يفارق الابتسامة التي كانت على وجهه، فكّر في مدى تعقيد هذا الإعلان لما استعادته من تلك الأشهر الستة في الظلام.
أجرى ترافالغار حساباته الخاصة دون أن يكترثوا لأمره، ودون أن يحاول التظاهر بالكبرياء تخفيف وطأته. لم يكن بوسعه المساس بفالتير. ليس الآن، ولا حتى بالقرب منه. كانت تلك حقيقة لا جدال فيها، والتظاهر بغير ذلك لن يجدي نفعاً.
لكن الفجوة لم تعد عصية على القياس. بلغ فالتير سن المفارقة قرابة الخمسين، بموهبة من رتبة SS وعقود من الحرب. أما ترافالغار، فكان يمتلك موهبة من رتبة SSS، وجسدًا بدائيًا، وتسعة عشر عامًا، ومعدل نمو أذهل رجالًا أكثر ثباتًا من هيلغار. ثلاثة عقود تفصله عن عمر والده الحالي. لم يكن المهم أنه يقترب من فالتير، بل المهم أنه يستطيع الوصول إلى مكانة فالتير، وفي سن أصغر بكثير.
كان هذا جديرًا بالتذكر، إذ يبدو أن هيلجار قد نسيه تمامًا. لم تكن الأكاديمية فترة كسل. كان ترافالغار يقف عند نهاية النواة الخامسة، برايم، والسادسة، أسيند، على مقربة منها لدرجة أنه يكاد يلمسها. لم يُضيّع وقته في تكديس المانا. لقد أدرك مبكرًا أن تسلق نواة دون صقل بقية مهاراته سيتركه مليئًا بالثغرات، لذا فقد رفع مستوى كل مهارة تتطور بالمستويات إلى أقصى حد: آرك سلاش، سيفرينج فانغ، سيفرانس ستيب، إيرثسبليتر، كروسويند إيدج، كل منها في أقصى مستوياتها وتجاوزت الترقية العادية، وأصبحت الآن أسرع وأكثر دقة وأقل تكلفة في الاستخدام وأكثر فتكًا بالنواة والجسم الذي يقف خلفها.
كانت تقنيات مورغين مختلفة تمامًا. لم تكن تتطلب مستوياتٍ للتطوير؛ فقد أتقنها تمامًا، واكتملت بنيتها في اليوم الذي وصلت فيه إلى يديه. ما تغيّر هو الرجل الذي يستخدمها. كل زيادة في طاقته السحرية، وجسده، وتحكّمه، وقراءته للسيف، زادت من قوته من خلال أشكالٍ كانت مثالية في الأصل.
عامان. أمضى فالتير عامه في تحطيم جدار هائل ليقف قرب قمة العالم. أما ترافالغار، فقد أمضى عامه في بناء الأساس لقوته: الصعود في متناول يده، وخمس مهارات مكتملة، وأشكال مورغين أكثر قوة، وطبيعته البدائية مفهومة بشكل أفضل، وإقليدس أقوى، والأكاديمية مكتملة. كلاهما نما، لكن من طرفي نقيض في نفس الصعود.
"لا يمكن المساس بي اليوم"، فكر. "لا مجال للمنافسة. لكن الطريق يمتد إلى هناك الآن، ولأول مرة، أستطيع أن أرى نهايته."
أعاد فالتير وجوده إلى داخله، بكل تفاصيله، حتى أصبحت الغرفة مجرد غرفة مرة أخرى. نظر إلى أطفاله، واحداً تلو الآخر.
"لقد رأيتم ما قدمته لي هاتان السنتان. والآن سنرى إلى أي مدى تطور كل واحد منكم."
استقرت نظراته على ابنه الأكبر.
سنبدأ بالترتيب. مايرون.