الفصل 715: المقعد الأدنى
لم تتراجع ريفينا أمام السؤال. بل على العكس، بدا عليها ملل خفيف كأنها امرأة تُسأل عن شيء لا يليق بها.
قالت بصوت هادئ ورصين، لا يترك مجالاً للحديث في القاعة: "كنتُ أتعامل مع أمر خاص لا يمكن التخلي عنه في منتصفه. وبمجرد انتهائه، عدتُ مباشرة".
"ولم تفكر في إرسال الخبر." لم يصغ فالتير الأمر على شكل سؤال.
أجابت دون تردد: "كانت الرسالة ستُعرّض الأمر برمته للخطر. بعض الأعمال لا تكتمل إلا إذا لم يعلم أحدٌ أنها تُنجز. رأيتُ أن الصمت أكثر أماناً."
كان في الأمر شيء من الحقيقة، يكفي لإضفاء بعض الصدق على الكذبة. لم يصدق ترافالغار كلمة واحدة مما تبقى، ومن الواضح أن الرجل الذي كان على رأس الطاولة لم يصدقها أيضاً.
ترك فالتير عذرها معلقاً لبعض الوقت قبل أن يفنده.
لقد اختفيتِ لستة أشهر، ولم تُجيبي أحداً، ودخلتِ قاعتي متوقعةً أن يبقى مكانكِ كما هو. التأخير لا يُذكر، ساعةٌ ضائعةٌ يُمكنني التغاضي عنها. لكن ما لن أتغاضى عنه هو ابنةٌ من هذا البيت تختفي متى شاءت، وتتجاهل سلطة ربّ الأسرة، ولا تُخبر أحداً بمكان ذهابها، ثم تعود في اليوم الذي يُناسبها وكأنّ العائلة لا تستحقّ أيّ تفسيرٍ على الإطلاق.
كان لدى ريفينا الحس السليم ليتركه ينهي كلامه.
أمالت رأسها غير مبالية، وتحركت نحو الكرسي ذي الظهر العالي الذي كان دائماً ملكها، بين الورثة حيث تتوقع امرأة من مكانتها أن يتم استقبالها.
"غير موجود."
كلمتان، فتوقفت في منتصف الخطوة.
أرخى فالتير نظره نحو الطرف البعيد من الطاولة، حيث كان يجلس أصغر أفراد العائلة، بعيدًا عن مايرون وهيلغار، وعن أي شيء قريب من مركز الغرفة. كان أقرب كرسي فارغ هناك هو كرسي سيلفار، وحتى فالتير لم يكن ليجلسها على كرسي صبي ميت. قرأ أحد الخدم الصمت جيدًا، فحمل كرسيًا عاديًا إلى نهاية الطاولة.
قال فالتير: "اليوم لا تساوي أكثر من أصغر شخص على هذه الطاولة. اجلس وفقاً لذلك."
اختفت الابتسامة التي كانت تحملها ريفينا عند دخولها. لم تصمد أمام المسافة بين مقعدها القديم والمقعد الذي ينتظرها الآن في أسفل القاعة.
أدركت تمامًا ما يُفعل بها، وأمام من. كانت من أهم الورثة على هذه المائدة. والآن تُرسل إلى أسفلها، متجاوزةً أخًا غير شرعي قضى حياته كلها تحتها، ويشغل اليوم كرسيًا قرب المنتصف. ستة أشهر من الجهل رفعته دون أن تحرك ساكنًا، وأسقطتها بنفس الضربة. لا سبيل لتفسير الأمر إلا هكذا.
ألقت بنظرها على ترافالغار لبرهة وهي تمر بجانبه. مهما كان ما يتحرك خلف تلك العينين الزرقاوين، فقد أخفته تمامًا عن وجهها.
سأل فالتير: "هل لديك ما تقوله بشأن قراري؟"
وصلت إلى الكرسي البسيط والتفتت. "لا شيء يا أبي."
خرجت الكلمات هادئة ومتزنة، وخالية من أي ذرة من الطاعة. كان صوت امرأة تبتلع شيئًا كاملًا بدلًا من أن تختنق به أمام أنظار الجميع.
ترك ترافالغار عينيه تتحركان فوق بقية الطاولة بينما كانت تقرأ المشهد، وأخبرته بالكثير.
تجمدت فيرينا من شدة الغضب، وشحبت يداها المندبتان من شدة قبضتهما على مسندي الكرسي، ومع ذلك كظمت غيظها. حتى هي لن تتحدى البطريرك في اليوم الذي يعود فيه حاملاً كل هذه السلطة.
راقب هيلجار أخته بتعبير متأرجح بين الاشمئزاز ولمحة من القلق الحقيقي، كما لو أن سقوطها انعكس عليه ولم يقرر مقدار هذا القلق الذي سيتحمله.
كانت ليساندرا، التي تقف بجانب ترافالغار، قد أدركت بالفعل المغزى الخفي. لم يكن الأمر مجرد تأديب أب لابنته المتأخرة. كان فالتير يشك في شيء ما. كان المقعد بمثابة رسالة، والرسالة هي أنه لم يصدق الأمر الخاص ولو للحظة.
أبقت سيرافين رضاها سراً وخفياً، لكنه كان موجوداً هناك خلف عينيها، متعة امرأة تشاهد فرعاً منافساً يتنازل عن أرض استعادتها للتو.
لكن مايرون حافظ على هدوئه. هدوءٌ مفرطٌ لرجلٍ اقتيدت أخته للتو إلى أسفل مائدة العائلة. كان هو بالذات من يملك الحق في الدفاع عن ريفينا، لكنه لم يُدلِ بأي تصريح. هذا هو عين الصواب، بالطبع. أي دفاعٍ كان سيُورِّطهما معًا أمام أبٍ لا يفوته شيء.
ما أزعج ترافالغار كان أكثر هدوءًا. منذ دخولها، لم يلتفت مايرون إلى أخته ولو لمرة واحدة، لا أثناء اختلاقها للأعذار ولا أثناء إبعاد فالتير لها عن مقعدها. وهي بدورها لم تبحث عنه ولو لمرة واحدة. وريثان من نفس الدم، أحدهما يسقط أمام العائلة بأكملها، ولا يلقي أي منهما نظرة واحدة على الآخر.
يشاهد الأخ أخته وهي تسقط، حتى الأخ الذي لا يطيقها. كانا يتحركان حول بعضهما كغريبين اتفقا مسبقاً على التظاهر بالغربة. كان ذلك مثيراً للريبة أكثر بكثير من أي قلق.
استعاد في ذهنه ابتسامتها السابقة. دخلت ريفينا من تلك الأبواب واثقةً من أن اليوم سيُفرج كربها. لقد خسرت رهانها، أو هكذا ظنّ الجميع. لم يُصدّق ترافالغار ذلك للحظة.
غيّر كرسيٌّ في أسفل الطاولة المكان الذي ستقضي فيه الأمسية. لم يُغيّر ذلك شيئًا مما أمضت ستة أشهر في بنائه هناك في الظلام. جرحت العقوبة كبرياءها، والكبرياء كان أرخص ما تملك. لم تكن تلك الابتسامة غرورًا، بل كانت نظرة من يحمل ورقةً لم يرها أحدٌ سواه في الغرفة.
«إنها تخفي شيئاً»، فكّر. «ما قالته للتوّ في هذه الغرفة كذبةٌ واهيةٌ لدرجة أن طفلاً صغيراً سيكشفها. وأشكّ في أن فالتير ينوي التغاضي عن الأمر. لقد كان يبحث في هذا الأمر بنفسه بالفعل. أراهن على ذلك».
وصلت ريفينا إلى الكرسي البسيط عند أسفل الطاولة وجلست عليه دون أن تنبس ببنت شفة.
انتظر فالتير حتى فعلت ذلك، تاركًا الغرفة بأكملها تشاهدها وهي تجلس في أدنى مكان. عندها فقط رفع نظره وأرسله على طول الطاولة، من الورثة على يمينه، إلى الابن غير الشرعي بالقرب من المنتصف، إلى الابنة التي ألقاها للتو في النهاية.
قال: "جيد. الآن وقد تذكر الجميع موقفهم، يمكننا أن نبدأ."