الفصل 713: ترحيب لائق
انتشر جوابه عبر الطاولة، وكان لكل فرع من فروع العائلة رد فعل عليه.
لقد فهموا جميعًا المعنى الضمني وراء الكلمات. سلّموا ترافالغار كرسي البطريرك، وسيقبله دون تردد. لم يكونوا مخطئين في ذلك. لكن ما لم يدركه أي منهم هو أن الكرسي لم يكن هو الهدف أبدًا.
لم يكن يريد تاجًا من هؤلاء الناس. ما أراده كان أقدم وأشد قسوة من الطموح، وكان له اسم واضح: الجزاء. لم ينسَ شيئًا مما فعلته هذه العائلة به، وبغيره ممن لم يستطيعوا المقاومة. ولن ينسى أبدًا.
كانت إيزولده أول من تحرك إلى الفجوة.
"اسمح لي أن أقولها لك يا ترافالغار. أهنئك على تخرجك من الأكاديمية." كان صوتها يحمل الدفء الذي افتقر إليه بقية الحاضرين، ولم يكن في أسلوبها أي حدة من أسلوب فيرينا. "لقد أنجز إقليدس أعمالًا رائعة تحت قيادتك. أي شخص لديه حس سليم يدرك أن المنطقة قد ازدهرت."
استوعبت إليرا الموضوع بسهولة لم يستطع شقيقها مجاراتها. "هذا صحيح. ما بنيته مثير للإعجاب. قليلون هم من يستطيعون فعل الشيء نفسه." أمالت رأسها، بكل أدب، متقدمةً على داريون بخطوة كاملة.
حاول داريون. كان ذلك ألطف ما قيل له. "أجل. أحسنت يا ترافالغار." خرجت الكلمات متيبسة، ولم يستطع منع كتفيه من الانقباض فور أن التفت إليه ترافالغار، كرجل يهنئ الحيوان الذي كان يدعو في سره ألا ينظر إليه مرة أخرى.
قرأ ترافالغار المسرحية دون عناء. لم يكن هذا ولاءً. لم يتعهد له أحد منهم بشيء. كانوا يشترون تأمينًا، يتأكدون من أنه مهما بلغ من مكانة، فلن يصنف فرعهم ضمن الأعداء.
«انظر إليهم»، فكّر. «عاملوني معاملة سيئة لسنوات، والآن، مع تغيّر بسيط في الأحوال، أصبحوا يبتسمون ويهنئونني. لم تكن لكلمتهم قيمة قط، وهي الآن أقل قيمة. لا أدري ماذا أقول عن هؤلاء الناس».
قبل أن يتمكن من رد أي شيء للسيدة يزولده، انفتحت الأبواب مرة أخرى.
دخلت ليساندرا أولاً، ونظرة واحدة إليها أخبرته أنها كانت في مزاج سيئ بسبب شيء ما. وخلفها سارت الليدي سيرافين.
كانت الزوجة الأولى تبدو بصحة جيدة. هذا هو الجزء الذي لم يعجبه.
«تعافت بالفعل؟» خطرت الفكرة على بالي فجأة. «همم. لقد مر وقت كافٍ، لذا فالأمر ممكن. ومع عزل فالتير طوال هذين العامين، أتيحت لها كل الفرص لاستعادة نفوذها من الفروع الأدنى. ستكون مصدر إزعاج كبير. وها هي ذي، تحدق بي بالفعل.»
كانت سيرافين تراقبه بالفعل، وعيناها الذهبيتان ثابتتان فوق طوق قرمزي. قالت: "لقد مر وقت طويل يا ترافالغار. يبدو أنك بخير."
قارنت ليساندرا المقعد الشاغر بجانب أخيها بالمقعد المنتظر قرب مايرون، واختارت ترافالغار دون أدنى شك. ثم جلست على الكرسي بجانبه.
غيّر وصول سيرافين الأجواء في القاعة. انحنى مايرون قليلاً، وقد أصبح أكثر ثباتاً بعد أن استقرّ نصف الطاولة على حصته الثقيلة. أصبحت فيرينا أكثر حذراً. توقفت إيزولده عن الكلام تماماً. أما سيرافين، فجلست على كرسيها، وتأملت المكان الذي يشغله ابن زوجها الآن بالقرب من المنتصف، وأدركت في لحظة ما يعنيه ذلك. لقد ربّاه فالتير.
همست وهي تراقب ابنتها تختار المقعد بجانبه: "إذن قرر فالتير أن ينقلك إلى مقعد أعلى. يبدو أن الكثير قد تغير هنا."
تجولت عيناها على طول الطاولة. "وماذا كنتم تناقشون؟ الجو هنا خانق لدرجة أنه يكاد يُقطع بالسكين."
أجاب مايرون قائلاً: "كنا ندرس ما إذا كان ترافالغار قد أمضى السنوات الماضية في بناء دار مورغين، أم أنه لم يبخل إلا باسم ترافالغار".
"يا له من أمر مثير للاهتمام." ارتسمت على وجه سيرافين ابتسامة رضا. "وما هو الحكم الذي توصلت إليه الطاولة؟"
التفتت جميع الوجوه في الغرفة نحو ترافالغار في وقت واحد.
رأت ليساندرا ذلك، رأت العائلة بأكملها تصطف لتأخذ دورها في ضرب أخيها، وكادت تنطق بكلمة. أمسك ترافالغار بذراعها قبل أن تخرج منها كلمة. همس بصوت منخفض يكفيها وحدها: "لا بأس. هذا ليس جديدًا. لا شيء يتغير هنا."
طوت سيرافين يديها وقالت بخفة: "سمعت أنك تزوجت بأخرى. أود بشدة أن ألتقي بها. يجب أن نرحب بها ترحيباً لائقاً، كما فعلنا مع الزوجة السابقة."
ها هو ذا.
بعض الكلمات الجارحة تُطلق بعيدًا. أما هذه الكلمة فقد كانت مُوجّهة عمدًا إلى أرقّ ما يملك، لأن سيرافين نفسها هي من أصدرت الأمر الذي أدخل مايلا في تلك الغيبوبة. ابتسمت له عبر الطاولة وكأنها لم تُقدّم له سوى مجاملة لطيفة.
استجابت طاقته الروحية قبل أن يختار السماح لها بذلك.
انزلقت عنه وغمرت القاعة، ثقيلة وباردة وواسعة. بحسب إحصاء العائلة، كان لا يزال في المستوى الأول فقط، وبعد عامين، كان على وشك تجاوزه. لم يُخبرهم هذا الإحصاء بشيء يُذكر. كان التقدم بطيئًا كلما ارتفع، ويصبح قاسيًا بعد المستوى الخامس، لكن هذا الرقم لم يكن يومًا مصدر قوته. كان كائنًا بدائيًا، ومانا الكائن البدائي أنقى وأكثف وأعمق من أي شيء يحمله الآخرون في مستوياتهم الأعلى بكثير. لم يكن أحد في هذه الغرفة يعلم ذلك. لم يكن أحد منهم يعلم أن كائنًا بدائيًا كان حاضرًا بينهم طوال الوقت.
نهض مايرون من كرسيه، وارتفع ضغطه ليقابله. احتكت القوتان ببعضهما في منتصف القاعة، مانا ضد مانا، وتكاثفت المسافة بين الأخوين لتصبح شيئًا ذا وزن وأسنان.
كان الصدام أشد وطأةً على من يملكون أقل حماية. شحب وجه نيم. قبض داريون على ذراعي كرسيه. إيليرا، وقد تلاشت كل ذرة من رباطة جأشها السابقة، كافحت للحفاظ على انتظام أنفاسها. تحركت نيفيا دون تفكير، واضعةً نفسها بين الضغط ونيم، وضمّت إيزولدي أطفالها إليها تحت غطاء الطاولة، بهدوء وسرعة.
كانت القاعة على وشك أن يحدث شيء أسوأ بكثير عندما قاطعها صوت من المدخل.
"ما الذي سيحدث بالضبط يوم عودتي؟"
كل ذرة من الضغط في الغرفة اختفت فجأة، وكأنها لم تكن موجودة أصلاً.
استدار الجميع نحو الأبواب. لقد عاد فالتير إلى المنزل.