الفصل 711: مقعد بالقرب من المركز
انفتحت الأبواب على منزل مورغين بأكمله، والتفتت جميع الرؤوس في القاعة نحوه.
كانت الغرفة مُجهزة لاستقبال رسمي، فالطاولة الطويلة مُعدّة، وكل مكان مُحدد، ورايات العائلة مُعلقة بثقل على الجدران. كانت قاعة واسعة، والقاعات الواسعة عادةً ما تُحافظ على البرودة، لكن برودة هذه القاعة لم تكن بسبب الحجر بقدر ما كانت بسبب الناس الذين يملؤونها. مرّ عامان منذ آخر مرة وقف فيها بين معظمهم. أخذ نظرة سريعة على الغرفة، والغرفة بدورها أخذت نظرته إليه.
كانت هناك بضعة كراسي فارغة.
كان أبرزها مقعد فالتير، المقعد المرتفع على رأس الطاولة، في خدمة بطريرك لم يخرج بعد من عزلته التي دامت عامين.
كان منزل ريفينا خالياً أيضاً.
كان ترافالغار يعلم أن الأمر سيحدث، لكن معرفته لم تُجب على سؤال ما إذا كانت ستظهر قبل نهاية اليوم. وإن لم تظهر، فسيكون غضب فالتير أمرًا يستحق الحذر منه.
مرت ستة أشهر، ولم تُخبر أحداً، ولم تُقدم أي معلومات عن مكان وجودها أو ما فعلته خلال ذلك الوقت، وكل ساعة من ذلك الغياب كانت بمثابة طعنة محتملة في ظهر العائلة.
مهما كانت الحالة المزاجية التي وصل بها رب الأسرة، فإن كرسي ابنته الثانية الفارغ لن يفعل شيئًا لتحسينها.
كان من المفترض أن يشغل مقعد سيلفار مقعدًا آخر. للحظة، أربكه منظره، إذ توقع لا شعوريًا وجود ذلك الجسد الشاحب الهشّ هناك في هدوئه المعتاد. لكنه لم يكن هناك، ولن يكون أبدًا. لقد مات سيلفار منذ عامين.
كان المقعدان الشاغران الأخيران من نصيب ليساندرا ووالدتها. استدعت السيدة سيرافين، الزوجة الأولى، ليساندرا قبل الاجتماع لأسباب لم يوضحها موسى. لم يكن لدى ترافالغار أدنى فكرة عما تريده المرأة من ابنتها. سيعرف ذلك إذا اختارت ليساندرا إخباره عند عودتها، وليس قبل ذلك.
لقد حضر الجميع، وكبر كل واحد منهم.
لقد أنجزت الحرب معظم ذلك العمل. استطاع أن يقرأ ذلك في طريقة تصرفهم، أكثر صلابة وثقة من إخوته الذين تركهم وراءه، واستطاع أن يقرأ شيئًا آخر وراء ذلك أيضًا، استياءً قديمًا لم يزول. لقد كان الأمر مؤلمًا، آنذاك، أن يخرج أضعف إخوته من تلك الحرب بمجدٍ يفوق مجد أيٍّ منهم. بالطبع، لم تعد كلمة "أضعف" تنطبق عليه. كان يظن أن ذلك يؤلمه أكثر.
لقد تجاوز مايرون الثلاثين من عمره أخيرًا. ووصلت الأخبار إلى ترافالغار بأن الوريث الأول قد تزوج بامرأة أخرى ولديه بالفعل طفلان صغيران، مشغول بتكوين الجيل القادم بينما لا يزال لديه سنوات لذلك.
كانت لحية شاحبة تحيط بفكه الآن، بنفس اللون الذهبي الباهت لشعره، وكان يرتديها كما يرتدي كل شيء، كرجل لم يشك ولو للحظة في أن الغرفة مستحقة له.
كان يتمتع بثقل أكبر من ذي قبل، وحضور أقوى، وسلطة هادئة تليق بالرجال الذين اجتازوا الاختبارات ولم ينكسروا. مهما كانت التجارب التي مرّ بها على مرّ السنين، فقد صقلته وجعلته شخصًا جديرًا بالاحترام.
فكّر ترافالغار، بوضوحٍ فاجأه هو نفسه: "أتمنى ألا يضطر أطفالي أبدًا لمشاركة مائدة مع عائلته". مهما كانت هذه العائلة، أراد أن يكون دمه بعيدًا عنها قدر الإمكان.
حدق مايرون فيه لفترة طويلة عبر الطاولة ولم ينطق بكلمة واحدة على الإطلاق.
جلست الليدي فيرينا بصبرٍ جامدٍ كصبر جندي ينتظر انتهاء الإحاطة. كانت ريفينا ابنتها، التي رحلت منذ ستة أشهر في ظلام دامس، وإذا كان ذلك يُقلقها، فإنها لم تُقدّم شيئًا يُذكر لمن يجلسون على المائدة.
كانت يداها المندوبتان مسترخيتين على مسندي كرسيها، وعيناها الرماديتان ثابتتان. كم سيدوم هذا الهدوء حين يدخل فالتير ويجد أحد ورثته مفقودًا؟ سؤال آخر تمامًا. في الوقت الراهن، كانت تراقب ترافالغار بحذر الجندي، وهو يدرك تمامًا المنطق الكامن وراء ذلك.
لم يكن صعوده يهددها هي. بل كان يهدد أطفالها، هيلجار وريفينا على حد سواء، وأم مثل فيرينا كانت تعد التهديدات التي تواجه أطفالها كما يعد الناس الآخرون النقود.
لقد تغير هيلجار أكثر من أي شخص آخر، على الأقل في حدود ما يمكن رؤيته بنظرة خاطفة. لطالما كان ضخم البنية. أما الآن فقد أصبح أشبه بآلة تكسر الأبواب لكسب عيشها، أطول وأثقل، وندوب جديدة محفورة على جلده فوق ياقته، والهالة المنبعثة منه تحمل ثقلاً لم يكن لها من قبل.
سنتان من التدريب والقتال والمسيرات العسكرية حوّلتا سلاح العائلة البدائي إلى سلاح فتاك حقًا. من بين جميع إخوته، كان هو الأسرع نموًا في القوة العسكرية، وقد تجلّت هذه القوة في كل صف من جسده، فكان أكثر صلابةً وجرأةً وثقةً بنفسه مما كان يتذكره شقيقه ترافالغار. لقد منحه ترافالغار هذا القدر.
لقد نضج الرجل، نضجاً حقيقياً. وكان أيضاً من أكثر الأشخاص إزعاجاً الذين واجه ترافالغار سوء حظ مشاركة الدم معهم.
بدت الليدي نيفيا هادئة، وكان هدوؤها أسوأ ما في الغرفة. مرّ عامان على وفاة سيلفار، ولم تتصالح مع الأمر بقدر ما تعلمت إخفاءه عن الأنظار.
ظهر ذلك في موضع واحد فقط، في الطريقة التي كان انتباهها يعود بها مرارًا وتكرارًا إلى نيم، تتفقدها، ثم تعود، ثم تتفقدها مرة أخرى، أكثر بكثير مما تفعل الأم مع طفلها السليم. كانت نيم ابنتها الوحيدة المتبقية لها الآن. والأسوأ من ذلك، أن نيم قد كبرت إلى نفس عمر سيلفار يوم وفاته، وكانت نيفيا تحرسها كما لو كانت امرأة خسرت تلك الرهان من قبل.
لقد تقلص حجم نيم نفسها. أصبحت تتحدث أقل من المعتاد، وتلتزم الصمت، ورأسها الأشقر منحنٍ فوق الطاولة أمامها. لم تُعر أي اهتمام للنظرات الباردة الموجهة إليه، ولم تُبدِ أي حركة نحوه. بل بدت كفتاة تُحاول جاهدةً أن تختفي في غرفةٍ لا تسمح لها بذلك. لم يشعر ترافالغار بأي شفقة تجاهها. لكنه لاحظ، ببرود رجلٍ يقرأ صفحةً مألوفة، أن آل مورغين قد فعلوا بنيم تمامًا ما يفعلونه دائمًا بمن لا يستطيعون الصمود. لقد جعلوها صغيرة.
تجمّع آخر أفراد العائلة قرب الطرف البعيد. نظرت إليه الليدي إيزولده بنظرة أقرب إلى الحسابات منها إلى الكراهية، وعيناها العنبريتان تتفحصانه كما يتفحص التاجر شحنة. أما ابنها داريون، فكانت حركاته أقل رقة بكثير. توتر الشاب فور عبور ترافالغار العتبة، ولم يفلح أي قدر من ضبط النفس في إخفاء توتره عن وجهه. كان داريون يتذكر بدقة متناهية ما يستطيع ترافالغار فعله، ولم يكن يرغب في تعلمه مرة أخرى.
إيليرا، التي تكبر ترافالغار بعام وتتمتع بثبات أكبر من أخيها، كانت أسرع في قراءة الوضع. حيث رأى داريون تهديدًا، رأت هي فرصة سانحة، وقد كانت قد حسبت الأمر مسبقًا: الحفاظ على علاقة طيبة مع ترافالغار سيخدمها بشكل أفضل بكثير من معارضته. وقد توصلت إيزولده إلى النتيجة نفسها.
لم يكن لفرعها القوة الكافية لمواجهة مايرون وهيلجار وريفينا وترافالجار جميعهم في وقت واحد، لذلك كانت تهدف بدلاً من ذلك إلى إبقائه ودودًا، أو على الأقل غير مهتم بتدميرها.
عبر ترافالغار إلى مكانه الخاص على الطاولة، وهذا وحده كان يحكي قصة. قبل سنوات وضعوه على الحافة تمامًا، بعيدًا عن الرأس بقدر ما يسمح به الخشب، صبيًا رُكن حيث يمكن نسيانه.
ليس هذه المرة.
كان مكانه في وسط الغرفة تقريبًا، قريبًا من البقية، يكاد يكون جزءًا منها، مع وجود مسافة واضحة من الكراسي الفارغة تفصله عنهم من الجانبين. قريب، لكن دون أن يلامسهم أحد. كانت للعائلة موهبة في قول شيئين في آن واحد.
لم يكد يصل إلى الكرسي حتى وصل صوت هيلجار عبر الطاولة.
"يبدو أن أبي قرر أخيراً مكافأة الغياب." استند الرجل الضخم إلى الخلف في مقعده، غير متسرع، وترك الكلمات تتردد في أذنيه. "لم تفعل شيئاً لتستحق هذا المكان."
أدار ترافالغار رأسه نحوه.
لذلك أراد هيلجار أن يبدأ أولاً.