الفصل 710: شيء يفكر
لقد انفتحت أكبر جرح بين العائلات العظيمة داخل منزل ميرفال، وقد انفتح بموت.
رحلت السيدة نيسارا دي ميرفال. واحدة من أقوى ثمانية أشخاص وأكثرهم خطورة على قيد الحياة، ماتت في مكان ما خلال هاتين السنتين، والفراغ الذي تركته وراءها لم يملأه أحد حتى الآن.
أرجعت السلطات الرسمية في أراضي ميرفيل السبب إلى عوامل طبيعية، سلمية وغير ملفتة، ولم يصدق أحد في أعلى العالم كلمة واحدة من ذلك. لم يتوقف أناس مثل نيسارا عن التنفس أثناء نومهم ببساطة.
بذلت مورغين جهدها الهادئ في البحث عن الإجابة، وخرجت بإجابة مختلفة، أو على الأقل بتخمين أكثر ترجيحًا. لقد جاءت الضربة من داخل منزلها، جريمة قتل مُقنّعة بموت هادئ.
مهما كانت الحقيقة، فقد أشعل موتها نارًا لم تنطفئ بعد: خلافة لم يتفق عليها أحد، وانقسامات بين أفراد العائلة، وظهور للصراعات السياسية، وتحديات همس بها البعض، وردّ عليها البعض الآخر بالدماء، وأسماء خفتت ولم تزل كذلك، وتحالفات دامت مئة عام انهارت في موسم واحد، ولم تكن هناك يد قوية بما يكفي لتضمّ الكل وتدّعي أنها رأس السلطة. كانت ميرفيل تتمزق من الداخل، وستظل تتمزق لفترة طويلة قادمة.
كان ليرين دي ميرفال يقف بالقرب من مركزها. كان ترافالغار يعرف الرجل بالفعل، مما جعل الأمر برمته أكثر إثارة للاهتمام بكثير مما ينبغي أن تكون عليه مشاكل عائلة بعيدة.
لم يكن موقف ليرين بالضبط في المعركة واضحاً بعد، سواء كان مرشحاً بحد ذاته، أو وسيطاً بين آخرين، أو سيفاً أقسم على الولاء لأحد المطالبين، وبدا موقفه بعيداً كل البعد عن الأمان.
كان من الواضح أن رجلاً في ذلك المكان، يحمل اسماً مثل ترافالغار على مقربة، سيلجأ إلى طلب المساعدة عاجلاً أم آجلاً. قد تُدرّ هذه المساعدة ربحاً وفيراً لكليهما. وقد تجرّ مورغين أيضاً إلى أتون حرب أهلية بين عشيرة أخرى. قد تخرج ميرفيل من هذه المحنة حليفاً، أو عدواً، أو جثةً ممزقةً إلى ثلاثة أجزاء، ولم يُغلق أيٌّ من تلك الطرق بعد.
في الوقت الراهن، سيترك الأمر على حاله. فالحرب الأهلية لا تُخاض إلا بعد أن تتضح معالمها، وميرفيل لم تتضح معالمها بعد. ولكن عندما يطرق ليرين الباب، ويراهن ترافالغار على أنه سيفعل، فإن قرار فتح الباب له من بين أصعب القرارات التي ستواجهه في الأشهر المقبلة.
على النقيض من ذلك، لم يُقدّم آل نوكثار للعالم أيّ شيء يُذكر. لا اضطراب علني، ولا تحرّك يُمكن لأحد أن يُشير إليه. أمسكت الليدي ليساريا بزمام الأمور كما كانت تفعل دائمًا، وبقي المنزل على حاله، مُغلقًا وغريبًا، كبابٍ بلا مقبضٍ من الخارج. كلّ ما كان يدور في نوكثار بقي في داخله.
كان ذلك هو الجزء الذي لامس مؤخرة عنق ترافالغار ببرودة. لم تأتِ إليه سيليندرا ولو مرة واحدة طوال عامين. لم تصل إلى مسامعه أي رؤى جديدة، ولم يكن لديه أي سبيل لمعرفة ما إذا كانت قد لمحت شيئًا ما في المستقبل واختارت التمسك به، أم أنها ببساطة لم ترَ شيئًا يستحق عناء السفر.
لا يزال التحذير الذي تركته له، حين التقت دروبهما آخر مرة، معلقًا في الهواء دون جواب. بيتٌ مثل نوكثار كان يعرف أكثر بكثير مما يُظهره، والمرأة التي نظرت إليه مباشرةً ووعدته بأنها قد تحتاج إليه مجددًا، التزمت الصمت التام منذ ذلك الحين.
استمر آل زاركائيل في مسيرتهم الخاصة، غير آبهين بالضجيج. لا انقسام داخلي، ولا أزمة تُذكر. حافظ مالاكار على قبضته المحكمة وحدوده هادئة، وبقي البيت بمنأى عن الفوضى التي تلوح في الأفق بين فايليون ومورغين.
لا أحد يعلم ما الذي ستفعله زاركائيل إذا ما تحول هذا الوضع إلى حرب مفتوحة بين العائلات العريقة، وخاصةً العائلات التي كانت تأمل في الاعتماد عليها. بقيت زافيرا هي الرابط الذي يربط ترافالغار بتلك الزاوية من رقعة الشطرنج، وكان لهذا الرابط فوائده.
لكن الحياد لم يدم طويلًا. عاجلًا أم آجلًا، سيأتي اليوم الذي يتوقف فيه الانعزال عن كونه خيارًا متاحًا للجميع. من الخارج، بدت زاركائيل وكأنها البيت الذي لم يتغير كثيرًا خلال هذين العامين، مما يعني ببساطة أنها، مهما كانت تفعل، تفعل ذلك بعيدًا عن أنظار الجميع.
وتحت كل ذلك، وتحت الوفيات والديون ورايات البيوت الثمانية الفخورة المتغيرة، جرى التغيير الذي فاق كل شيء آخر.
كانت مخلوقات الفراغ تتحدث.
لم تكن تلك الحشود الجامحة التي اعتاد العالم إحراقها فور رؤيتها. بل كانت الشائعات تتدفق من كل حدب وصوب، تتحدث عن فراغٍ فكري، ناطق، منطقي، عقولٍ تضاهي الأجناس القديمة في الذكاء، مهما افتقرت إليه في جوانب أخرى.
سار ترافالغار إلى ثال زار وأنهى حرباً طاحنة من مخلوقات الفراغ بيديه، وكل ما كان عليه الآن تراجع بمجرد التفكير فيهم.
إذا صدقت الهمسات، وإذا بدأ الفراغ في توليد ذكاء خاص به، فإنّ الخريطة التي أمضى عامين يحفظها عن ظهر قلب على وشك أن تتغير بطرق لم يكن أيٌّ من الثمانية مستعدًا لها. يمكن تحصين عدوٍّ أعمى وإحراقه. أما عدوٌّ قادر على التخطيط، قادر على الكذب، قادر على المساومة والانتظار واغتنام الفرصة، فهو كائنٌ مختلفٌ تمامًا، ولم يقاتل العالم واحدًا من هؤلاء منذ زمنٍ أطول من تاريخه.
الفصل 711: مقعد بالقرب من المركز
انفتحت الأبواب على منزل مورغين بأكمله، والتفتت جميع الرؤوس في القاعة نحوه.
كانت الغرفة مُجهزة لاستقبال رسمي، فالطاولة الطويلة مُعدّة، وكل مكان مُحدد، ورايات العائلة مُعلقة بثقل على الجدران. كانت قاعة واسعة، والقاعات الواسعة عادةً ما تُحافظ على البرودة، لكن برودة هذه القاعة لم تكن بسبب الحجر بقدر ما كانت بسبب الناس الذين يملؤونها. مرّ عامان منذ آخر مرة وقف فيها بين معظمهم. أخذ نظرة سريعة على الغرفة، والغرفة بدورها أخذت نظرته إليه.
كانت هناك بضعة كراسي فارغة.
كان أبرزها مقعد فالتير، المقعد المرتفع على رأس الطاولة، في خدمة بطريرك لم يخرج بعد من عزلته التي دامت عامين.
كان منزل ريفينا خالياً أيضاً.
كان ترافالغار يعلم أن الأمر سيحدث، لكن معرفته لم تُجب على سؤال ما إذا كانت ستظهر قبل نهاية اليوم. وإن لم تظهر، فسيكون غضب فالتير أمرًا يستحق الحذر منه.
وصل إلى الأبواب العالية في نهاية الممر.
وقف أمامهم للحظة، مثقلاً بسنوات من السياسة والدماء والأسرار المدفونة، بينما ينتظره ثقل العائلة بأكملها على الجانب الآخر من الغابة.
ثم وضع يده على الأبواب ودفعها ليفتحها.