الفصل 709: الأحرار والمقيدون
لقد ظل الثمانية يدورون حول بعضهم البعض طوال المدة التي اهتمت بها كتب التاريخ بتسجيل ذلك، حلفاء على الورق وخصوم في الخفاء، كل هدنة كانت بمثابة أنفاس محبوسة بين شجار وآخر.
لم يبلغ أحدٌ قمة هذا العالم ويستقر فيها بالوثوق بالبيت الذي يقع خلف الحدود. كانت الحرب ضد الثالزار أشدّ اشتباكٍ شهده الثمانية منذ جيل، وحروبٌ بهذا الحجم لا تنتهي حيث بدأت. تغيّرت الحدود، وانتقلت الديون بين الأيدي.
البيوت التي أمضت عقودًا تتظاهر بالإعجاب ببعضها البعض، وجدت أسبابًا جديدة للتوقف عن التظاهر. أمضى ترافالغار السنوات التي تلت المعركة يراقب أماكن سقوط القطع، ويحدد أيها استقر في متناول يده.
لقد خرج آل سيلفانيل من تلك الحرب أكثر ثراءً مما دخلوا به. على مدار ثلاث سنوات تقريبًا، أحكم سيلفانيل ومورجين قبضتهما على قيادة ثال زار، وقد مارس سيلفانيل تلك القبضة دون ذرة من الخجل، واستعاد كل ما كلفهم القتال وأكثر من ذلك بكثير.
انتهى الاتفاق قبل ما يزيد قليلاً عن ستة أشهر، حين انفرطت الصلة بين البيتين في اجتماع رتبه ترافالغار بنفسه. كبت تلك الذكرى حين حاولت أن تطفو على السطح. كانت تلك حكاية ليوم يقف فيه أمام داريان مجدداً، وليس قبل ذلك بلحظة.
ما نتج عن ذلك وكان له وزن هنا كان واضحاً بما فيه الكفاية. سيلفانيل ومورغين، اثنان من الثمانية، بيتان كان من المفترض، وفقاً لكل قاعدة غير مكتوبة في اللعبة، أن يكونا متنافسين بشدة، لكنهما الآن يتمسكان بتفاهم لم يتصدع ولو لمرة واحدة.
في شبكة من العائلات التي تعاملت مع الصداقة كدين يُطالب بسداده لاحقًا، كان هذا وحده كافيًا ليجعل سيلفانيل يحتل مكانة بارزة في تفكيره. كما جعله ذلك يراقبهم دون أن يطرف له جفن. فالحليف الذي استفاد ببرود من تحالف مشترك كان يفهم معنى النفوذ تمامًا، والعائلة التي تفهم النفوذ ستستخدمه ضد صديقها في اليوم الذي تتوقف فيه الصداقة عن تحقيق غاياتها.
في الوقت الراهن، كانت الحسابات ترجح إبقاء مورغين قريبة، وكان ترافالغار ينوي إبقاء الأمر على هذا النحو، ومعرفة اللحظة التي يتغير فيها.
ملأ ثال زار النصف الآخر من ذلك السجل، وقد فعل ثال زار ما لم يتوقعه أحد تقريبًا. لقد تخلص من القيود التي فرضها عليه مورغين وسيلفانيل بعد الاستسلام، ووقف على قدميه من جديد.
الأرض التي احترقت أصبحت خضراء. الجيش الذي تشتت كان يُعاد تشكيله، أسرع مما توقعه أي شخص من الخارج. تضخمت خزائنهم، وعاد رجالهم إلى ديارهم، وتزايدت قوتهم بمعدل أثار قلق كل جار، يتساءلون جميعًا في الخفاء عما إذا كان وحش بهذه السرعة في التعافي سيعود قريبًا للانتقام من جراح الماضي.
لن يحدث ذلك. كان ترافالغار يعلم يقيناً أنه لا يمكن لأحد منهم أن يمسه، لأنه مهما كان الوجه الذي أظهره ثال زار للعالم، فإن رأسه سيظل يستجيب له.
كان داريان دو ثال زار يرتدي التاج الذي وضعه ترافالغار على جبينه. كان ذوو الأصول الوحشية شعبًا لا ينسى دينًا، وولاءهم يفوق كل منطق لمن مدّ له يد العون في وقت الحاجة، وكانت يد ترافالغار هي التي رفعت داريان إلى عرش عائلة عظيمة.
بعد عامين، لم يعد لأحدٍ تأثير مباشر عليه. لقد حكم دون أي خطأ، وحافظ على تحركاته خالية من أي شيء يستحق الالتفات إليه، وأنجز كل واجبٍ أُنيط به، وعلى الأرجح قام بنصف العمل الهادئ الذي أعاد ثال زار إلى وضعها الطبيعي بهذه السرعة.
ولم يثق ترافالغار في أنها ستصمد إلى الأبد.
كان الولاء الذي يُشترى بالإنقاذ أمراً صحيحاً، لكن الأشياء الصحيحة تشيخ، وكان للتاج عادة تعليم الرأس الذي تحته أن يتوق إلى المزيد.
مهما كانت مشاعر زعيم الوحوش اليوم، فسيتعين عليهما مواجهة بعضهما البعض على طاولة واحدة قريبًا. سيجيب ذلك اللقاء على السؤال الوحيد الذي يستحق أن يُطرح على داريان: هل ركع خوفًا، أم حاجةً، أم بسبب شيء بدأ، خلال هذين العامين، يبدو حقيقيًا؟
كان وجود ثالزار مخلص في جيبه يساوي أكثر من نصف ما ورثه من عائلته بالدم. أما ثالزار الذي قرر أنه تجاوز دينه، فكان جيشًا من عائلة عظيمة موجهًا نحوه. كل شيء يتوقف على ما سيؤول إليه قلب هذا المخلوق، والقلوب هي الشيء الوحيد الذي لم يتعلم ترافالغار قط السيطرة عليه بشكل مباشر.
كان لدى آل دفيرغار ما يكفي من المشاكل التي تشغلهم. كان الأقزام في حالة حرب، ليس ضد أي من الملوك الثمانية، بل ضد مجموعة من البيوت الصغيرة التي ارتكبت خطأ الطمع فيما يملكه آل دفيرغار. مناجم، على الأرجح. طرق معدنية، وممتلكات تحت الأرض، وخام خام يغذي كل ورشة حدادة جديرة بالاسم وكل قطعة أثرية خرجت من سندان.
صمدت قبيلة دفيرجار، لأن قبيلة دفيرجار كانت دائماً تصمد، ومع ذلك فإن حرباً كهذه تستنزف الموارد كما تستنزف النار الهواء، وحتى جبل من الأقزام العنيدين يمكن أن ينهك إذا استمر النزيف لفترة طويلة بما فيه الكفاية.
لم تكن حربه، ولم يكن ينوي جعلها كذلك. مع ذلك، من يملك الخام يملك نفوذًا على كل ورشة حدادة في العالم، بما فيها ورشته، واليوم الذي يُستنزف فيه الدفيرغار حتى آخر قطرة أو يركعون لمن يكسر شوكتهم في النهاية، كان يومًا يستحق الترقب قبل حلوله بوقت طويل. لم تكن الأسلحة والتحف تُصنع بنوايا حسنة، بل كانت تُصنع على سندانات الدفيرغار، أو من معادن يسيطرون عليها، ومثل هذا النفوذ كفيل بتحويل حرب بعيدة إلى مشكلة الجميع دفعة واحدة.