الفصل 704: العودة إلى الوطن
شهدت مدينة إقليدس نمواً أكبر في العامين الماضيين مما شهدته في عقود.
تم توسيع قصر ترافالغار وإعادة بنائه في عدة مواضع. أُضيفت غرف جديدة، ودُعمت الأجنحة القديمة، وازدادت الإجراءات الأمنية حول القصر بشكل ملحوظ. كان ذلك ضرورياً. فقد ازداد عدد سكان القصر بكثير عما كان عليه عندما حصل ترافالغار على المنطقة لأول مرة، ولم يعد القصر مجرد مسكن كبير ينتظر زيارة سيده.
لقد تغيرت بقية مدينة إقليدس تبعاً لذلك.
تم تعزيز دفاعاتها، وتحسين طرقها وبنيتها التحتية، وزيادة عدد الجنود الذين يحرسون المدينة. وشُيّدت مبانٍ جديدة خارج الأحياء القديمة، وأظهرت الحركة المستمرة في الشوارع أدناه أن المدينة لم تعد تكافح من أجل البقاء فحسب.
في تلك اللحظة، وقف ترافالغار في إحدى حدائق القصر، برفقة مايلا وسينثيا.
لم تكن أوبريل حاضرة. فقد استُدعيت لمعالجة مشكلة تخص عائلتها، مع أنها كانت تقيم أيضاً في يوكليد مع الآخرين. وقد اتخذ الثلاثة من القصر مسكناً لهم خلال الأشهر الماضية، وشغلوا غرفاً كانت تبقى خالية لأشهر متواصلة.
كان سيلاس يلعب في مكان أبعد عبر الحديقة.
لقد نما ابن تنين الشراهة بشكل ملحوظ. كان يتحرك بين الأشجار بنشاط كافٍ ليجعل حارسين قريبين يراقبانه بحذر، مع أن أياً منهما لم يجرؤ على مطالبته بالتباطؤ.
ذهب جزء ملحوظ من دخل ترافالغار مباشرة لإطعام التنين الصغير.
لقد كان استثماراً، وإن كان باهظ الثمن بشكل مبالغ فيه.
كان سيلاس يمتلك قدرةً تُضاهي قدرة والده. فمعظم ما كان يستهلكه كان يُحوّل إلى طاقة، مما يعني أن الوجبات العادية نادراً ما كانت تكفيه. وكان ترافالغار يشتري له بانتظام بقايا الوحوش السحرية، وعندما يتعذر شراء فريسة مناسبة، كان يخرج ويصطادها بنفسه.
لقد قام كايلفيرن بعمل جيد في تعليم سيلاس كيفية التحكم في غرائزه وقوته المتنامية.
لسوء الحظ، جاءت تلك المساعدة بثمن باهظ.
أصبح ترافالغار مديناً للتنين العجوز بجميل، ولم يقرر كايلفيرن بعد ما يريده في المقابل. لم يُلمّح حتى إلى ذلك، الأمر الذي زاد من وطأة الدين.
ألقت مايلا نظرة خاطفة باتجاه ترافالغار.
كان يراقب السماء لعدة دقائق، منتظرًا ظهور سفينة ألفريد فوق إقليدس. اليوم هو اليوم الذي سيخرج فيه فالتير أخيرًا من عزلته وتدريبه الطويلين. ولهذا السبب، أُمر أفراد عائلة مورغين بالاجتماع في القلعة لمناقشة مستقبل العائلة.
قالت مايلا: "انتبهي يا ترافالغار". ووضعت يدها على منحنى بطنها. "ولا تدعيهم ينظرون إليكِ بازدراء".
أومأت سينثيا برأسها بجانبها، مؤيدة التحذير على الفور.
"أجل. وتذكري ألا تعطينا أي سبب للقلق." ثم نظرت للحظة نحو مايلا. "التوتر لن يفيدها بشيء الآن."
نظر ترافالغار إلى سينثيا أولاً، ثم إلى مايلا.
انزلقت عيناه إلى بطن مايلا، الذي أصبح الآن كبيرًا لدرجة أنه لم يعد بالإمكان إخفاء ما سيحدث. حتى بعد مرور شهور، كان هذا المنظر قادرًا على جذب انتباهه لفترة أطول من أي شيء آخر تقريبًا.
قال: "لا تقلق. كل شيء سيكون على ما يرام. إضافة إلى ذلك، لقد مرّت سنوات منذ آخر زيارة لي للقلعة. أعتقد أن الوقت قد حان."
اقترب من مايلا ووضع يده برفق على بطنها.
"وأنتِ،" قال بهدوء، مخاطباً الطفل الذي بداخلكِ، "تصرّفي جيداً أثناء غيابي. لا تجعلي الأمور أصعب على والدتكِ."
نظرت إليه مايلا نظرة حادة. "أشك في أن الطفل يتلقى الأوامر بعد."
"ليس من المبكر أبداً ترسيخ الانضباط."
أخفت سينثيا ضحكة خفيفة بيدها.
قبل أن تتمكن مايلا من الرد، رفع ترافالغار نظره نحو السماء مرة أخرى.
ظهر ظل كبير بين الغيوم.
"يبدو أنهم قد وصلوا أخيراً."
حلّقت السفينة فوق إقليدس، وأجنحتها الستة الضخمة تملأ السماء وهي تهبط. التفت عدد من الجنود على الأسوار لمشاهدتها وهي تمر، رغم أن وصولها كان قد أُعلن عنه مسبقاً. من الصعب تجاهل سفينة بهذا الحجم حتى وإن كان متوقعاً.
عبرت فوق القصر وخفضت نفسها باتجاه الحديقة.
انحنى العشب تحت وطأة هبوطها، وارتجفت الأغصان، وتناثر الثلج المتناثر بعيدًا عن منطقة الهبوط. هبطت المركبة في نفس المكان تقريبًا الذي استخدمته خلال زيارتها السابقة.
انفتح جسر عريض من جانبه وانخفض حتى وصل إلى الأرض.
كان على متن السفينة أكثر من ثلاثين شخصاً، يمكن رؤيتهم من خلال الأجزاء المفتوحة منها وهم يعملون على التحكم في آلياتها وتجهيزها للإبحار مجدداً. ولم ينزل من الجسر سوى شخصين.
كان الأول ألفريد.
كان القبطان العجوز لا يزال يحتفظ بنفس الشعر الأبيض والعينين البنفسجيتين اللتين يتذكرهما ترافالغار. كان معطفه يتحرك خلفه مع الريح التي أحدثتها السفينة، وكان يمشي بنفس الثقة التي كان يتمتع بها دائماً.
بدا وكأنه لم يتغير تقريباً. لكن مرور السنين أضاف بعضاً من علامات التقدم في السن إلى وجهه، مع أن ترافالغار كان يشك في أن ألفريد سينكر ذلك حتى وهو يقف أمام المرآة.
نظر القبطان حوله إلى الحديقة الموسعة، والقصر الأكبر، وأفق مدينة إقليدس البعيد.
استقرت نظراته أخيراً على ترافالغار.
"يبدو أن الحياة كانت تعاملك معاملة حسنة، أيها الوغد."
نظر ترافالغار إليه من أعلى.
"يا ولد؟ أنا الآن أطول منك برأسين تقريباً، يا عجوز."
أصابت الكلمات المكان الذي أراد ترافالغار أن تصيبه فيه تماماً.
تغيرت ملامح ألفريد. "الطول لا يجعلك محترماً."
"هذا بالتأكيد يجعل من الصعب عليك التحدث معي بتعالٍ."
تمتم ألفريد بشيءٍ تحت أنفاسه اختار ترافالغار ألا يسمعه.
كان ما قاله ترافالغار صحيحاً أيضاً. فخلال السنوات التي انقضت منذ آخر لقاء بينهما، ازداد طوله أكثر من اثني عشر سنتيمتراً، ليصبح قريباً من متر وتسعين سنتيمتراً. اتسعت كتفاه، واختفت من جسده آثار النعومة المتبقية من فترة المراهقة.
أما الشخص الثاني الذي كان ينزل من الجسر فكانت أخته.
ليساندرا دو مورغان، الوريثة الثانية لعائلة مورغان.
لقد تغير مظهرها أكثر من مظهر ألفريد.
كان شعرها الأشقر البلاتيني أقصر الآن، وينتهي عند كتفيها بدلاً من أن ينسدل على ظهرها كما كان من قبل. كادت خصلاته الشاحبة أن تمتزج بالثلج المحيط بالحديقة، تماماً مثل بشرتها البيضاء.
كانت عيناها هي السمة التي لفتت الانتباه أولاً.
أخضر ولامع، مثل الزمرد المصقول.
لقد مر أكثر من عامين منذ أن رآها ترافالغار آخر مرة شخصياً.
وصلت ليساندرا إلى أسفل الجسر وتوقفت أمامه. تجولت نظرتها على وجهه وكتفيه وقامته، مستوعبة ما فعلته تلك السنوات المفقودة.
"لقد كبرت يا تراف."
"هكذا قيل لي."
تحول انتباهها خلفه، أولاً نحو سينثيا ثم نحو مايلا.
سرعان ما تحول الدفء الطفيف في تعابير وجهها إلى دهشة عندما لاحظت بطن مايلا.
اقتربت ليساندرا منهم.
"يسعدني لقاؤكِ. أنا ليساندرا دو مورغان، الوريثة الثانية لعائلة مورغان والأخت الكبرى لترفالغار." ثم عادت عيناها إلى مايلا. "وألف مبروك. لم أكن أعلم."
استقامت سينثيا، وبدا عليها التوتر بشكل واضح الآن بعد أن وقفت أمام إحدى شقيقات ترافالغار الأكبر سناً.
"إنه لشرف لي أن ألتقي بكِ يا سيدتي ليساندرا. أنا سينثيا."
كانت تحيتها رسمية، وربما أكثر رسمية من اللازم.
استقبلت مايلا، التي كانت قد التقت ليساندرا من قبل، ليساندرا بتوتر أقل.
"من دواعي سروري رؤيتك مجدداً. وشكراً لك."
وقف ترافالغار بجانبهم وقال: "أعتذر لعدم إخباركم. لم أكن أريد أن تعلم العائلة بالأمر حتى الآن."
نظرت إليه ليساندرا للحظات. لقد فهمت ما يكفي لعدم التشكيك في القرار أمام مايلا وسينثيا.
وأضاف ترافالغار: "لقد تغيرت أنت أيضاً".
"هل تتحدث عن شعري؟"
اتجهت عيناه نحو الخصلات القصيرة. "في الغالب."
أطلقت ليساندرا تنهيدة هادئة وأزاحت جانباً واحداً من شعرها خلف أذنها.
"حدثت عدة أمور. سأخبركم بها في الطريق، لكن علينا المغادرة الآن. لن يُعجب أبي بتأخرنا في اليوم الذي سيعود فيه أخيرًا."
التفتت نحو مايلا وسينثيا.
"سآخذه معي، لكنني سأتأكد من عدم حدوث أي مكروه له. يمكنكما الاطمئنان."
نظرت سينثيا إلى ترافالغار قبل أن تومئ برأسها قائلة: "شكراً لك".
وضعت مايلا يديها على بطنها وقالت: "أعيدوه سالماً دون أي إصابات جديدة".
أجابت ليساندرا: "سأحاول".
انحنى ترافالغار وقبّل مايلا، متجنباً الضغط على بطنها. ثم قبّل سينثيا، فخفّف قليلاً من التوتر الذي خيّم على وجهها.
وأخيراً، انحنى وقبّل بطن مايلا قبلة سريعة.
"سأراكم قريباً."
استقام وألقى نظرة أخيرة على المرأتين قبل أن يستدير نحو السفينة.
تبعته ليساندرا إلى أعلى الجسر، بينما انتظر ألفريد بالقرب من المدخل وذراعيه متقاطعتان.
وبينما كان ترافالغار يصعد إلى السفينة، أشار ألفريد بإصبعه محذراً إياه.
"لا تُحدث فوضى كبيرة على سفينتي، أيها الوغد الصغير!"